Arifureta Shokugyou de Sekai Saikyou Volume 13 Chapter 1

Chapter I: 

Kekuatan Penuh Umat Manusia

 

 

Beberapa hari sebelum dunia seharusnya berakhir, orang-orang di ibu kota Kerajaan Heiligh menjalani hidup mereka seperti biasa. Banyak dari mereka bekerja untuk membangun kembali rumah dan bangunan yang telah dihancurkan selama serangan pasukan iblis.

Tujuh siswa menyaksikan hiruk pikuk kota dari teras istana sambil makan siang. Ekspresi mereka agak sedih, meski suasananya tidak terlalu berat.

Dibandingkan dengan saat seluruh kelas duduk bersama untuk makan siang, jumlah mereka jauh lebih sedikit sekarang. Tentu saja, sebagian besar siswa yang hilang tidak mati, mereka hanya bersembunyi di kamar mereka. Dan mengingat apa yang terjadi pada malam pengkhianatan Eri, itu tidak mengherankan.

Jadi, meskipun makan siang lezat yang disiapkan juru masak istana untuk para siswa ini, mereka makan tanpa banyak mencicipinya. Meski begitu, makan dalam kesunyian yang canggung akan terasa lebih buruk, jadi mereka berusaha untuk bercakap-cakap.

"Uh, bagaimana keadaanmu hari ini?" Atsushi Tamai bertanya, menyisir rambutnya ke belakang dengan tangannya.

"Maksudku...sama seperti biasanya," jawab Kentarou Nomura lesu sambil menusuk saladnya dengan garpu. Dia kemudian melihat ke arah kanannya, ke tempat pemimpin party mereka Jugo Nagayama duduk, dan menyenggolnya. "Bukankah itu benar?"

Jugo meletakkan pisau dan garpunya sebelum mengangguk setuju dan berkata, "Kami hanya membantu upaya pemulihan, sama seperti biasanya."

Rombongan Nagayama sebagian besar membantu membangun kembali tembok luar. Kentarou adalah seorang Geomancer, sedangkan job Nagayama adalah Heavy Fighter, jadi keduanya sangat cocok untuk tugas membangun kembali bangunan dari batu. Mao Yoshino dan Ayako Tsuji, yang masing-masing adalah Rejuvenist dan Healer, mampu mendukung kinerja Kentarou dan Nagayama dengan meningkatkan stamina dan mengisi ulang mana mereka.

"Pfft, seriuskah itu satu-satunya topik yang bisa kau pikirkan? Kau terdengar seperti pamanku," kata Mao sambil tertawa lebar.

"Ha ha ha, hentikan, Mao. Kau membuatku memuntahkan supku!" Ayako menjawab, membenamkan wajahnya di tangannya.

Percakapan itu berhasil sedikit meringankan suasana, meskipun itu harus dibayar dengan memberi Jugo dan Kentarou reputasi yang terdengar seperti paman tua.

Tersenyum lemah, Kentarou tetap mencoba untuk menjaga percakapan ringan dengan bertanya, "Jadi, katakan padaku, bagaimana kabar kalian? Patroli terdengar seperti kerja keras dengan betapa tidak amannya jalanan akhir-akhir ini."

"Yah, ya," kata Noboru Aikawa sambil menyilangkan tangan di belakang kepala dan menatap alun-alun utama ibu kota.

"Tapi kita punya Sonobe, jadi kita baik-baik saja," tambah Akito Nimura, menyeka uap yang menempel di gelasnya dari sup.

"Dia menjadi idola lokal pada saat ini. Aku yakin semua penggemarnya merasa malu mendapat omelan darinya."

Semua orang juga melihat ke bawah ke alun-alun untuk melihat kerumunan telah terbentuk. Seperti biasa, Yuka tampil di alun-alun untuk membantu mengalihkan perhatian warga dari kejadian baru-baru ini. Job-nya adalah Acrobat, yang berarti dia ahli juggling seperti dia melempar pisau. Kerumunan ‘ooh’ dan ‘aah’ saat dia mempesona mereka dengan pertunjukan keterampilan yang tak tertandingi.

Meskipun Gunung Ilahi telah dihancurkan, sejauh menyangkut warga biasa semuanya masih baik-baik saja karena sang pahlawan masih memiliki restu dewa dan berjuang untuk mereka.

Kampanye propaganda Putri Liliana bekerja dengan sempurna. Karena Yuka adalah bagian dari rombongan pahlawan, dari sudut pandang orang-orang, seolah-olah salah satu Apostle sendiri turun untuk menghibur mereka. Penampilannya membantu meringankan rasa sakit mereka yang masih berduka atas kematian orang-orang yang mereka cintai.

"Nana-chan dan Taeko-chan melakukan pekerjaan yang cukup bagus juga," kata Atsushi.

"Dan kurasa kau tidak berada di sana bersama rombonganmu yang lain karena canggung, bukan?" Mao bertanya dengan seringai licik.

"Diam," kata Atsushi, Noboru, dan Akito serempak sambil cemberut. Namun, mereka tidak bisa menyangkalnya. Mereka bertiga baru saja menghalangi Yuka.

Meskipun Yuka terlihat seperti berandalan SMA, dia kaku saat mereka datang. Di sisi lain, kedua temannya Nana Miyazaki dan Taeko Sugawara terlihat ceria dan gembira. Mereka sering menggoda Yuka, yang membuat orang tidak terlalu kecewa dengan penampilan Yuka.

Selain itu, mereka bertiga hampir selalu bersama, jadi orang awam menganggap mereka sebagai satu set.

Semua itu untuk mengatakan bahwa ketiga pria di party Yuka akan merusak dinamika jika mereka ikut campur, dan mereka tahu itu.

"Meskipun jujur, aku kagum dengan seberapa banyak yang dia lakukan. Dia tidak hanya mengadakan pertunjukan itu, tetapi dia juga memastikan jalanan aman. Dia tidak memaksakan dirinya terlalu keras, bukan? Jika dia pingsan, kota akan akan runtuh bersamanya."

"Rupanya, Aiko-sensei mempelajari beberapa sihir yang sangat kuat, jadi jika sepertinya Yuka akan jatuh, dia akan bisa membantu. Meskipun ... aku pikir dia mungkin sedikit berlebihan," jawab Mao saat dia menghabiskan sandwich terakhirnya. Dia kemudian berbalik untuk melihat ke sudut istana di mana semua tempat tinggal siswa berada.

"Dibandingkan dengan dirinya, kita menyedihkan," kata Jugo sambil mendesah berat.

Tidak ada yang menjawab, karena mereka semua merasakan hal yang sama.

"Bagaimana kabar Endou?" tanya Atsushi ragu-ragu.

"Fakta bahwa kamu dapat mengingatnya seharusnya memberitahumu semua yang perlu kamu ketahui."

"Semakin kurang stabil mentalnya, semakin tumbuh kehadirannya, kan? Astaga, dia seperti semacam legenda urban," kata Noboru dengan cemberut, yang membuat Akito tersenyum sedih.

"Maksudku, itu benar, bukan? Biasanya, setiap kali seseorang mengungkit Endou, semua orang berkata, 'Oh ya, pria itu,' tapi saat ini dia ada di pikiran semua orang. Itu belum pernah terjadi sebelumnya."

Kousuke Endou adalah seorang pria yang sangat mudah dilupakan di Bumi. keluarganya secara tidak sengaja meninggalkannya sendirian di rumah ketika melakukan perjalanan berkali-kali. Bahkan di kamera pengintai, dia tampak tidak lebih dari tampilan buram. Dalam beberapa hal, dia benar-benar legenda urban.

Namun, saat ini, semua orang mengkhawatirkannya. Biasanya, hanya sahabatnya Kentarou dan Jugo yang ingat dia ada, jadi fakta bahwa semua orang memikirkannya menunjukkan betapa buruknya keadaan dia saat ini.

"Pria itu sangat menghormati Meld-san," kata Kentarou dengan suara sedih.

"Kita bahkan tidak bisa menghibur sahabat kita. Bagaimana kita bisa menghibur orang-orang di kota ini?" Jugo berkata dengan gigi terkatup.

"Aku tahu bagaimana perasaanmu. Kami sudah berusaha menghubungi Nakano dan Saitou, tapi... ini sulit," jawab Atsushi.

"Semangat mereka benar-benar hancur. Mereka akhirnya bersedia membiarkan kita masuk ke kamar mereka, tapi itu pun hanya berkat usaha Sensei dan Sonobe," tambah Noboru, bertukar pandangan sedih dengan Atsushi.

Tidak ada yang mengira Eri Nakamura dan Daisuke Hiyama akan mengkhianati seluruh kelas. Akibat pengkhianatan mereka, Reichi Kondou, Meld, dan banyak ksatria kerajaan tewas.

Yoshiki Saitou dan Shinji Nakano telah berteman dekat dengan Daisuke dan Reichi, jadi kematian mereka juga sangat memukul mereka. Mereka, bersama dengan para siswa yang telah meninggalkan penaklukan Labirin Orcus dan bersembunyi di kamar mereka, telah menyerah pada ketakutan dan keputusasaan mereka dan berada di ambang kehancuran sepenuhnya.

Satu-satunya orang yang masih berusaha merehabilitasi mereka adalah Aiko Hatayama dan Yuka. Namun, mereka bukan konselor profesional, jadi ada batasan untuk apa yang bisa mereka lakukan, tetapi keduanya telah membawakan makanan untuk siswa yang putus asa dan berbicara dengan mereka setiap hari.

Mereka telah berusaha untuk bertukar setidaknya beberapa patah kata dengan semua orang setiap hari. Mereka tidak ingin membiarkan siswa lain mati, baik jiwa maupun raga. Tidak peduli berapa banyak mereka diteriaki atau diabaikan, Yuka dan Aiko terus menjangkau para siswa dengan tekad yang teguh.

"Sebagian besar gadis menunjukkan tanda-tanda kemajuan, bukan?" Tanya Akito, mendorong anggukan dari Ayako.

"Ya. Yuka mengadakan sesi bincang-bincang perempuan setiap malam. Kadang-kadang, dia bahkan memasak makanan ala Jepang untuk kami atau membuatkan kami makanan ringan."

"Kamu bisa tahu dia adalah putri seorang pemilik restoran karena makanannya enak. Dia bahkan menjahit baju baru untuk kami dan memberi kami aksesori dan barang-barang sebagai hadiah," tambah Ayako sambil tersenyum. Dia juga ikut serta dalam pesta kecil yang diselenggarakan Yuka, jadi dia tahu bahwa Yuka sedang dalam perjalanan untuk menggantikan Shizuku sebagai kakak perempuan kolektif para siswa. Dia juga memiliki hobi feminin yang mengejutkan, untuk seseorang yang terlihat seperti berandalan. Banyak pelayan dan penjaga istana terpesona olehnya dan dia menerima banyak pengakuan cinta.

"Ngomong-ngomong, kita tidak bisa membicarakan Yuka tanpa membahas Nagumo-kun. Meskipun dia masih belum menyadari bahwa dia menyukainya, bukan?"

"Sonobe mungkin tidak menyadarinya, tapi semua orang pasti menyadari itu. Pada awalnya, semua orang takut dengan ekspresi yang dia buat ketika dia mulai membicarakannya, tapi sekarang mereka semua tahu dirinya apa adanya dan menganggapnya lucu."

"Ya ya," kata Atsushi, Noboru, dan Akito serempak. Mereka termasuk di antara anak laki-laki yang jatuh cinta pada Yuka, tetapi mereka tahu sejak Yuka dan Hajime bersatu kembali di Ur mereka tidak memiliki peluang.

Tetap saja, sejauh menyangkut siswa yang tertutup, Hajime adalah monster yang dengan kejam memotong para ksatria yang mereka kagumi. Tentu saja, saat itu Meld dan yang lainnya sudah berubah menjadi zombie, tapi menyaksikan pembantaian Hajime masih membuat mereka trauma. Dia menakutkan, terutama karena dia memusnahkan pasukan iblis dengan satu serangan.

Sebenarnya, sebagian besar trauma mereka berasal dari Hajime dan bukan dari Eri atau Daisuke. Tapi tentu saja, Yuka mencoba meredakan ketakutan orang-orang.

"Kamu tidak perlu khawatir tentang pria itu sama sekali. Lagipula dia tidak peduli dengan kita ... Kamu akan baik-baik saja selama kamu menjaga jarak! Dia terlalu sibuk berkeliling dengan haremnya untuk memperhatikan orang-orang seperti kita!"

Dia mengulangi kata-kata seperti itu berulang kali, tetapi caranya cemberut setiap kali dia mengatakan hal-hal seperti itu membuatnya jelas bahwa dia hanya cemburu.

"Terlepas dari bagaimana dia memperlakukan Lily, Lily tampaknya jatuh cinta padanya juga dan ... aku pikir bahkan Sensei menyukainya sekarang?"

Seringkali, dia mulai bergumam pada dirinya sendiri dengan cara itu ketika berbicara tentang Hajime juga, mengatakan hal-hal seperti, "Baiklah, terserah. Dia akan menemukan jalan kembali ke Jepang pada akhirnya. Kita bisa memintanya untuk membawa kita bersamanya ketika saat itu tiba. Mengenalnya, setidaknya dia akan melakukan itu untuk kita." Jelas dari nada suaranya bahwa dia sangat mempercayai Hajime. Akibatnya, desakannya bahwa dia sebenarnya adalah pria yang baik berhasil meyakinkan para siswa yang ketakutan. Faktanya, mereka mulai tertarik padanya, dua kali lipat karena Aiko-sensei juga memuji dia.

Yuka tidak menyadarinya, tapi cintanya pada Hajime sebenarnya membantu usahanya untuk mengurangi trauma para siswa juga.

"Yah, terlepas dari apa yang mungkin dipikirkan Nagumo-kun, memang benar kita bisa selamat berkat dirinya. Dia agak menakutkan, tapi aku tidak bisa tidak berpikir jika ada orang yang menemukan jalan kembali untuk kita, itu pasti dia," kata Kentarou sambil tersenyum kecil.

"Tapi Amanogawa berencana untuk tetap tinggal dan melawan Ehit, kan?" tanya Jugo, membuat meja terdiam.

Setelah beberapa detik, bahu Kentarou merosot dan dia menjawab," Aku tahu itu hal yang benar, tapi aku tidak memiliki keinginan untuk bertahan dan bertarung. Jika aku bisa kembali, aku akan segera kembali. Aku lelah mempertaruhkan nyawaku di sini."

Pada awalnya semua orang bersemangat untuk menjelajahi dunia fantasi, tetapi kemudian kenyataan menampar wajah mereka. Setelah mengetahui betapa tidak berdayanya mereka dalam menghadapi ancaman yang benar-benar mematikan, yang diinginkan Kentarou hanyalah pulang. Dan sejujurnya, sebagian besar orang lain berbagi perasaannya. Kerinduan apa pun yang mungkin mereka miliki untuk berpetualang di dunia fantasi telah dikalahkan dari mereka.

Mereka memang merasa bersalah karena meninggalkan Kouki untuk melawan ancaman yang akan segera terjadi terhadap Tortus sendirian, tetapi mereka tidak memiliki tekad untuk tetap bersamanya.

Pada titik ini, mereka hanya berdoa agar Hajime segera menemukan jalan pulang sehingga mereka bisa kembali. Sayangnya, takdir, dan yang lebih penting lagi, Ehit, punya rencana lain untuk mereka.

"Hah?!"

Menggigil mengalir di punggung semua orang, dan mereka terengah-engah. Bersama-sama, mereka menatap langit.

"Bukankah itu...?" seseorang bergumam, mengikuti.

Melayang di atas istana adalah sosok familiar yang terbungkus cahaya perak. Bahkan pada jarak ini, para siswa dapat mengetahui bahwa sang Apostle sedang menatap lurus ke arah mereka. Itu turun dalam kilatan cahaya, menuju ke bagian istana tempat semua kamar siswa berada.

"Jangan hanya duduk melamun! Kita harus pergi membantu!" teriak Jugo, berlari kembali ke istana. Atsushi dan yang lainnya buru-buru mengikutinya, meskipun mereka tahu tidak banyak yang bisa mereka lakukan.

—————— —————— —————— ——————

Mari kita mundur ke beberapa menit sebelum sang Apostle muncul. Kousuke, mengenakan perlengkapan perang serba hitamnya, berdiri di depan sebuah monumen kecil tidak jauh dari istana. Monumen itu didirikan untuk menghormati para ksatria yang telah memberikan hidup mereka untuk melindungi ibukota. Dengan bahu merosot, Kousuke memandang dengan sedih ke altar kecil di depan monumen tempat orang meletakkan bunga dan persembahan serupa lainnya.

"Meld-san..."

Meld Loggins, kapten ksatria Heiligh, dia adalah orang yang paling dihormati Kousuke di dunia ini.

"Kalau saja aku menyadari apa yang terjadi malam itu..." Kousuke bergumam untuk keseribu kalinya dengan suara yang sarat dengan penyesalan dan kesedihan.

Kousuke adalah orang terakhir yang melihat Meld sebelum dia terbunuh. Itu adalah pertemuan kebetulan. Kousuke telah memaksakan dirinya terlalu keras saat berlatih sore itu dan tidur saat makan malam. Tentu saja, tidak ada yang memperhatikan ketidakhadirannya atau menyimpan makanan untuknya, jadi dia pergi ke dapur untuk menyiapkan sesuatu untuk dirinya sendiri. Makanan yang dia buat tidak enak di perutnya, jadi dia harus lari ke toilet setelah itu, hanya untuk mengetahui bahwa itu kehabisan kertas toilet. Setelah seluruh kisah itu berakhir, dia mulai kembali ke kamarnya, kelelahan, saat itulah dia bertemu dengan Meld.

Saat dia memanggil kapten ksatria, Meld secara refleks menebas lehernya. Sedetik kemudian, Meld menyadari siapa yang hampir tidak sengaja dia bunuh dan meminta maaf. Mereka berdua mengobrol sebentar setelah itu, dengan Meld bertanya mengapa Kousuke keluar sangat larut, dan kemudian mereka berpisah.

Memikirkan kembali sekarang, Kousuke menyadari bahwa Meld sedang gelisah. Biasanya, Meld tidak akan langsung menyerang seperti itu, terlepas dari betapa buruknya sesuatu yang mengejutkannya.

"Kenapa aku tidak bertanya padanya apa yang ada dalam pikirannya?"

Kousuke begitu asyik berbicara tentang dirinya sendiri sehingga dia tidak berpikir untuk menanyakan tentang apa yang sedang dilakukan Meld. Meskipun istana terasa lebih tidak menyenangkan dari biasanya, Kousuke dengan bodohnya berasumsi dia akan bisa berbicara dengan Meld lagi keesokan paginya. Dan tentu saja, Meld tewas malam itu.

"Aku bahkan tidak bisa membalas budi karena telah menyelamatkan hidupku," gumam Kousuke saat dia mengepalkan tinjunya begitu keras sehingga kukunya menyayat kulitnya dan mengeluarkan darah.

Dia, tentu saja, merujuk pada saat Cattleya menyerang mereka di Labirin Orcus dan Meld serta para ksatrianya telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk menahan monsternya dan memberi Kousuke cukup waktu untuk melarikan diri.

Sejak hari itu, Kousuke tidak pernah sekalipun melupakan apa yang dikatakan Meld kepadanya saat dia melarikan diri.

Dia telah meminta maaf karena sangat tidak berguna, karena meminta mereka untuk mengorbankan diri mereka sendiri untuk menyelamatkan Kouki jika itu yang terjadi. Tapi meski begitu, dia tanpa pamrih mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk mengulur waktu untuk Kousuke dan menyuruhnya untuk tidak mati.

Meld-lah yang telah mengajari Kousuke pentingnya membuat pilihan sulit ketika dihadapkan pada situasi yang tidak masuk akal, dan beban tekad yang diperlukan untuk membuatnya. Meld-lah yang telah mengajari Kousuke tentang pengorbanan diri yang mulia.

Semua orang, baik teman sekelas Kousuke dan ksatria istana lainnya, telah memujinya karena menemukan Hajime dan membuatnya menerobos Labirin dan membersihkan semua monster dan menyelamatkan semua orang. Tapi sejujurnya, Kousuke tidak pernah merasa bangga dengan pencapaian itu.

Bagi Kousuke, pahlawan sebenarnya bukanlah dia, atau bahkan Hajime, tapi Meld dan para ksatria di bawahnya yang telah mengorbankan hidup mereka untuk melindungi semua orang.

"Maafkan aku ... aku sangat menyesal ..."

Kousuke bahkan tidak tahu lagi untuk apa dia meminta maaf. Dia masih tidak percaya bahwa Meld selamat dari pertemuan mengerikan dengan monster Cattleya hanya untuk mati setelah berhasil kembali ke istana. Semuanya begitu tiba-tiba.

Setelah beberapa detik. sebuah suara memanggil dari belakangnya, menyela rangkaian permintaan maafnya.

"Endou-san..."

"P-Putri Liliana..."

Terkejut, Kousuke berbalik. Liliana memegang buket bunga di tangannya. Di belakangnya ada pelayan berambut coklat, Helina, dan kapten ksatria baru, Kuzeli yang berambut pirang dan bermata ungu.

Oh, diriku sangat menyedihkan. Sekarang bahkan sang putri dan pelayannya bisa menyelinap ke arahku tanpa aku sadari. Seorang assassin sepertiku.

"Kamu terlihat mengerikan. Aku dengar dari Nagayama-san, kamu belum tidur selama berhari-hari. Apakah kamu kamu baik-baik saja?"

"Oh, um... aku..."

"Mungkin kamu harus mendapatkan perawatan Aiko-san."

"Aku akan memikirkannya," jawab Kousuke sambil menundukkan kepalanya dan berbalik untuk pergi, ingin melarikan diri dari Liliana secepat mungkin. Jelas dari ekspresinya bahwa dia tidak berniat mengikuti nasihatnya. Lagipula dia tidak ingin bebas dari penyesalannya, atau rasa bersalahnya.

Kepala masih menunduk, dia melangkah melewati Liliana dan para pengiringnya.

Liliana menggertakkan giginya dengan frustrasi, tidak mampu memikirkan apa yang harus dikatakan. Jika sahabat Kousuke saja tidak bisa menghiburnya, bagaimana dengan dirinya? Tapi yang mengejutkan semua orang, Kuzeli-lah yang menghentikan Kousuke.

"Tidak ada yang bisa menggantikan Meld Loggins," katanya dengan suara tegas. Berpikir dia akan dimarahi, Kousuke berhenti dan menatapnya dengan rasa takut.

"Dia adalah pria yang luar biasa. Bukan hanya ksatria dan tentara yang memandangnya, bahkan orang biasa pun mencintainya. Dia adalah bintang yang bersinar yang ingin dicapai semua orang, juga sebagai simbol kekuatan dan kebaikan para ksatria."

Sampai saat ini, Kuzeli telah melihat langsung ke monumen itu, tetapi saat dia selesai berbicara, dia menoleh ke arah Kousuke. Mata ungunya bersinar seperti batu Amethyst saat dia menatap tepat ke arahnya. Dia tinggi untuk seorang wanita, dan cukup mengesankan, jadi Kousuke tanpa sadar mundur beberapa langkah. Namun, karena dia terlihat sangat mengintimidasi, kata-kata Kuzeli selanjutnya benar-benar mengejutkan

"Aku tahu aku tidak mampu menjadi penerusnya. Aku tidak memiliki popularitas, kekuatan, atau tekad yang dia miliki. Mengapa, hanya berpikir tentang harus mengisi posisinya membuatku merasa lemah dalam lutut."

"Kuzeli, itu bukan..."

"Yang Mulia, biarkan dirinya bicara," kata Helina lembut, memotong pembicaraan Liliana. Maid yang cerdik itu tahu bahwa Kuzeli sedang membangun poin utamanya.

"Jadi?”

"Loggins-sama sudah mati... tapi peninggalannya masih hidup."

Untuk pertama kalinya, Kousuke mendongak untuk menatap tatapan Kuzeli.

"Apa maksudmu?"

"Dia meninggalkan ajarannya, apa artinya menjadi seorang ksatria, dan yang paling penting, kamu dan temanmu, Endou-sama."

"Kami peninggalannya?"

"Itu benar. Itu sebabnya aku memilih untuk menerima jabatan Komandan Ksatria meskipun tahu aku tidak layak menyandang gelar itu. Aku akan menggunakan semua yang dia ajarkan padaku untuk terus melindungi orang-orang yang dia lindungi dengan nyawanya." Ekspresi Kuzeli melembut.

"Kamu tahu, dia sering berbicara tentangmu. Dia selalu mengatakan dia tidak pernah bisa menangkapmu. Kamu selalu menghilang dari pandangan, lalu mengejutkan semua orang denganmu muncul kembali. Dia juga berbicara tentang bagaimana kamu selalu berakhir di situasi yang tidak menguntungkan bukan karena kesalahanmu sendiri. Dia belum pernah bertemu orang seaneh dirimu seumur hidupnya."

"T-Tunggu, dia berbicara tentangku?” Kousuke tidak akan bisa menerimanya jika ternyata Meld telah menghinanya sepanjang waktu. Air mata menggenang di matanya, tapi Kuzeli hanya tertawa kecil dan berkata, "Tapi yang terpenting, dia bilang kamu bisa diandalkan."

"Hah?"

"Dia mengatakan bahwa kamu tidak pernah menonjol, tetapi ketika chip turun, kamu akan selalu berhasil. Dia percaya kamu akan menjadi kartu truf kelompokmu. Dari semua siswa, dia paling menantikan pertumbuhanmu."

"Dia ... benar-benar mengatakan itu?"

Air mata yang telah terbentuk di mata Kousuke mulai jatuh, tapi kali ini untuk alasan yang sama sekali berbeda. Saat dia terisak pelan, Kuzeli berjalan mendekat dan meraih tangannya.

Dengan suara pelan, dia melantunkan mantra penyembuhan, menutup luka yang telah Kousuke timbulkan pada dirinya sendiri.

"Kamu juga mewarisi beberapa peninggalan Meld Loggins, bukan?" dia bertanya dengan suara lembut, membuat Kousuke menggertakkan giginya. Dia kemudian memikirkan kembali semua waktu yang dia habiskan dengan komandan ksatria yang baik hati.

"Aku... aku..."

Aku memilikinya. Ada begitu banyak hal yang aku dapatkan darinya.

Kousuke merasa seolah-olah api telah dinyalakan di bawah hatinya yang beku. Dia tiba-tiba merasa malu tentang bagaimana dia telah murung begitu lama.

Bayangkan apa yang akan Meld-san katakan jika dia melihatku sekarang.

Penyesalan dan rasa bersalahnya belum hilang, tetapi dia tidak bisa membiarkan hal itu menghentikannya melakukan apa yang perlu dilakukan.

Sayangnya, tekad barunya datang terlambat.

Garis perak melesat melintasi langit, langsung menuju ke istana. Dan sedetik kemudian, terdengar ledakan yang menggelegar.

"A-Apa-?!" Kousuke berteriak, melihat ke atas. Kuzeli dengan cepat bergerak protektif di depan Liliana.

"Apa kita... diserang?! Tapi dari mana?!"

"Yang Mulia, Anda harus segera evakuasi!"

Helina berteriak, mengeluarkan belatinya.

"Tunggu, Helina! Di sana...Aiko-san dan yang lainnya!" Seru Liliana, wajahnya menjadi pucat.

Kousuke sudah bergerak, tubuhnya bertindak sepenuhnya berdasarkan insting. Liliana dan yang lainnya meneriakinya dari belakang, tapi dia tidak mendengar mereka. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah keselamatan rekan-rekannya.

"Aku datang, teman-teman!" teriaknya sambil berlari.

Kira-kira pada waktu yang bersamaan, Yuka akan mencapai puncak penampilannya. Dia saat ini melakukan jugglingdengan dua belas pisau dan delapan belas apel pada saat bersamaan. Mungkin tidak ada orang lain di Tortus yang mampu melakukan juggling dengan tiga puluh benda.

“Baiklah, semuanya, Yuka-onee-san akan memamerkan trik terhebatnya! Mari kita bertepuk tangan!”

"Orang yang bersorak paling keras akan mendapat hadiah!"

Nana dan Taeko melompat-lompat di kerumunan, membuat penonton bersemangat. Anak-anak di barisan depan menonton dengan penuh perhatian, dan bahkan orang dewasa di belakang tampak bersenang-senang. Semua orang ingin melupakan masalah mereka selama beberapa jam. Dan penampilan Yuka adalah hal yang sempurna untuk membantu mereka melupakannya.

Sebenarnya, bahkan Yuka kesulitan melakukan juggling tiga puluh benda sekaligus, tapi dia sadar jika dirinya mengacau, dia bisa mengubah kekacauan itu menjadi lelucon dan membuat para penonton tertawa.

"Ini dia!" dia berkata dengan suara ceria dan melakukan perbuatan tidak menyenangkan memotong apel dengan pisau sambil melakukan juggling. Dan saat apel berjatuhan, Nana dan Taeko mengeluarkan piring untuk menangkapnya dan mulai membagikan irisannya kepada anak-anak.

"Sialan, Yukacchi, kamu jadi lebih hebat dari sebelumnya!" seru Taeko.

"Ya, aku mungkin bisa menjadi master juggling sekarang!" Kata Yuka sambil menyeringai, terus men-juggling pisau. Hanya dengan pisau, dia tidak harus fokus sepenuhnya pada juggling-nya, jadi Taeko mengira dia bisa sedikit menggoda Yuka.

“Aku bertaruh bahkan Nagumo-kun akan terkesan dengan itu! Apa kamu tidak senang, Yuka?

“Mengapa kamu menyebut nama-nya?!” Yuka meraung saat dia tersipu merah dan mengacaukan salah satu pisaunya. Pisau itu hampir mengenai kepala Nana, tapi untungnya, semua pisau itu adalah bagian dari satu artefak. Selama Yuka memiliki salah satu dari mereka, dia dapat mengingat yang lain kapan saja, jadi dia menarik kembali pisaunya sebelum itu mengenai Nana. Tentu saja, tontonan itu masih membuat takut penonton, tapi kemudian Nana mengatakan itu semua adalah bagian dari akting, jadi mereka menghela nafas lega. Tak satu pun dari mereka yang menyadari air mata di mata Nana.

“Yukacchi, jika kamu ingin melampiaskan amarahmu pada seseorang, lampiaskan amarahmu itu pada Taecchi! Kupikir aku akan mati!”

“Maaf, Yuka, aku berjanji akan menggodamu lain kali saat kamu tidak sedang juggling!”

"Lebih baik jangan menggodaku sama sekali!"

Dengan penuh gaya, Yuka melemparkan pisaunya lebih tinggi ke udara daripada sebelumnya dan menangkap semuanya untuk grand final-nya. Saat dia meletakkan yang terakhir, dia melihat sesuatu di atas.

“Hm? Apa itu?"

Garis perak melesat menembus langit di atas istana. Sedetik kemudian, itu melesat ke sudut istana, hampir tidak menimbulkan suara.

“Nana! Taeko!”

"Hah?! Apa?!"

“Yuka?! Aku bilang aku minta maaf, bukan?!”

Ekspresi ganas Yuka menyebabkan tepuk tangan meriah perlahan mereda. Baik Nana maupun Taeko belum pernah melihat Yuka seperti itu, jadi mereka tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba begitu serius. Dia menyimpan pisau terakhirnya dan mulai berlari langsung ke istana.

"Biarkan aku lewat! Dan menjauhlah dari istana!”

Kerumunan dengan cepat berpisah untuknya, dan dirinya mempercepat. Nana dan Taeko buru-buru mengikutinya.

“T-Tunggu dulu, Yukacchi?! Apa yang telah terjadi?!"

"Apa yang sedang terjadi?!"

“Kita diserang! Aku melihat kilatan perak menghantam bagian kastil tempat kita tinggal!”

Mereka berdua melihat ke arah yang ditunjuk Yuka dan memucat. Tampaknya sebagian kecil dari atap kastil telah hancur, dan tidak ada yang mendengar satu ledakan pun.

“Itu adalah warna mana yang sama dengan yang Kaori miliki sekarang setelah dia berganti tubuh! Ingat apa yang dikatakan Aiko-sensei kepada kita? Seseorang yang menculiknya bisa menggunakan sihir yang bisa menghancurkan benda-benda!”

Yuka dan yang lainnya melompat ke atap terdekat dan mulai melompat dari atap ke atap jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukan oleh siapa pun dari Tortus.

Dengan suara bergetar, Taeko berkata, “Itu berarti...?”

“Y-Yah, Nagumocchi berhasil membunuh satu, kan?!” Nana berteriak putus asa. Namun, Yuka tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak memiliki kata-kata jaminan untuk teman-temannya. Bahkan, dia sama takutnya dengan mereka.

Saat mereka mencapai tembok luar istana, mereka mendengar ledakan besar. Di kejauhan, mereka bisa melihat warna mana dari teman sekelas mereka. Banyak batu runcing yang ditembakkan dari kastil, kemudian penghalang yang berkilauan muncul di sekitar bagian kastil yang diserang.

Penyerbuan para Apostle begitu sunyi sehingga baru setelah ledakan itulah para penjaga kastil menyadari bahwa mereka sedang diserang dan mulai panik.

Yuka memberi perintah kepada mereka saat dia berlari melewatinya, lalu menoleh ke Nana.

"Nana!"

"Di atasnya! Ice Pillar!”

Nana membuat pilar dari es yang mencuat naik ke lubang yang diciptakan Apostle di langit-langit. Jaraknya sepuluh meter, tapi job Nana adalah Frost Mage, jadi dia bisa mengatasi jarak seperti itu dengan cukup mudah.

Dalam hitungan detik, Yuka dan yang lainnya sudah sampai di lubang.

"Teman-teman! Ai-chan-sensei!”

Dinding ruangan telah hancur, mengubah seluruh sayap kastil menjadi satu aula besar. Shinji, Yoshiki, dan siswa lainnya berkerumun di salah satu sudut ruangan.

Kentarou berdiri melindungi di depan mereka, tapi dia gemetar hebat dan keringat dingin mengucur di dahinya. Vanguard terpercayanya, yaitu Jugo dan Atsushi, berada di genangan darah mereka sendiri tidak jauh dari sana. Tak satu pun dari mereka yang bergerak. Ayako dengan berlinang air mata memberikan sihir penyembuhan pada mereka berdua sementara Aiko mati-matian merapalkan berbagai mantra untuk menjaga agar jiwa mereka tetap melekat pada tubuh mereka. Keduanya jelas dalam kesulitan.

Noboru berdiri di depan Aiko dan Ayako untuk menjadi perisai mereka, tetapi kapak perangnya telah hancur dan dia membutuhkan bantuan Akito hanya untuk tetap berdiri.

Seorang wanita dengan tubuh yang persis sama dengan Kaori berdiri di depan mereka semua, dan dia tanpa emosi menoleh ke belakang saat Yuka melompat ke dalam ruangan.

“Ikuti setelahku! Stone Spire!” Teriak Kentarou, merapal mantra terkuat di gudang senjatanya. Tanah di bawah Apostle kemudian tertekuk dan paku batu yang tak terhitung jumlahnya melonjak di bawahnya.

"Taeko, Nana!"

"Di atasnya!"

"Ice Spear—Sevenfold!"

Yuka melemparkan pisaunya ke arah Apostle, sementara Taeko menyerang dengan cambuknya dan Nana meluncurkan rentetan tombak es. Namun, Apostle mengalahkan semua serangan dengan satu kepakan sayapnya. Kemudian, dengan suara tanpa emosi yang sama, dia berkata, "Jadi, apa yang akan kalian pilih?"

Saat itu juga, dia menghilang dan muncul kembali tepat di depan Yuka. Dia meninju perut Yuka, membuatnya terbang. Satu pukulan itu hampir membuatnya pingsan, dan dari sudut pandangannya yang kabur, dia bisa melihat sang Apostle dengan mudah mengalahkan Nana dan Taeko. Apostle itu kemudian menembakkan sehelai bulu dari sayapnya, yang menembus perut Kentarou dan membuatnya berlutut.

Ketika kesadaran Yuka mulai memudar, dia ingat apa yang dikatakan Hajime kepadanya dengan cara yang tajam di punggungnya ketika mereka bertemu kembali di Ur: "Kau punya nyali."

“Aaaaaaaaaaaaaah!”

Memaksa matanya terbuka, Yuka menjerit menantang. Dia kemudian mengambil tiga pisau lagi dan melemparkannya ke arah Apostle bahkan saat dia terlempar di udara.

"Lightning Field!"

Dia mengisi pisau dengan petir yang cukup untuk membunuh seekor gajah. Dia berencana untuk menggunakannya kembali begitu dirinya mendarat dan membombardir sang Apostle berulang kali, tapi—

"Hah?"

Dia merasakan dampak lain di perutnya dan melihat ke bawah untuk melihat pisaunya sendiri mencuat dari perutnya. Dia melihat ke belakang karena terkejut, lalu merasakan kedua pahanya tertusuk. Sang Apostle telah menangkap pisaunya dan melemparkannya ke belakang dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga Yuka bahkan tidak melihatnya. Pada saat Yuka mengetahui apa yang terjadi, kekuatan dirinya telah meninggalkan anggota tubuhnya.

Sedetik kemudian rasa sakit menghantamnya, dan tubuhnya berkeringat dingin. Tapi sebagai satu tindakan penentangan terakhir, dia menolak untuk berteriak.

"Beraninya kamu melakukan itu pada Yuka!" Teriak Taeko, mengacungkan cambuknya sekali lagi. Serangan terakhir sang Apostle telah mematahkan lengan Taeko, tetapi job Taeko adalah Whip Master, jadi meski dengan lengan patah, dia bisa mengayunkan cambuknya dengan kecepatan suara dengan akurasi sempurna.

Ujung cambuknya melesat lurus ke arah mata sang Apostle.

"Hah? Ah-"

Sayangnya, sang Apostle baru saja mengambilnya dari udara. Dia kemudian menarik Taeko dan menjatuhkannya dengan tendangan tumit.

"Taeko!"

Taeko terpental dari tanah dan berhenti di ujung ruangan besar itu, mengerang kesakitan. Jari-jarinya sedikit berkedut, tapi hanya itu gerakan yang bisa dia lakukan.

Marah, Nana mengulurkan tangannya dan berteriak, “Membekulah, dasar sialan—Crystal Coffin!”

Peti mati es tampak membungkus sang Apostle. Tetapi sang Apostle menghancurkannya dengan mudah dan terus berjalan maju seolah tidak terjadi apa-apa.

"S-Sialan!" Nana berteriak dan mundur ketakutan dan mulai mati-matian menembakkan tombak es. Namun, sang Apostle menjatuhkan mereka semua dengan satu tangan.

Yuka terus melemparkan pisaunya meskipun dia terluka, sementara Kentarou mencoba menghentikan sang Apostle, tetapi serangan mereka tidak ada yang berhasil. Aiko, Akito, dan bahkan Mao mencoba menyerang di sela-sela menyembuhkan rekan mereka, tapi itu juga tidak cukup. Asap pembatuan sama sekali tidak berpengaruh pada Apostle dan semua pisau, bola api, dan petir dibelokkan hanya dengan satu tangan.

“D-Dia monster…” gumam Kentarou, jatuh ke kedalaman keputusasaan. Dirinya akhirnya mulai menyadari betapa kuatnya Ehit, jika dia bisa memproduksi massal sesuatu seperti ini.

"Apa yang kau inginkan?!" teriak Yuka, mencabut pisau dari tubuhnya dan berjuang untuk berdiri.

“Aku memberi kalian pilihan. Tuanku telah mengundang kalian untuk menari di atas papan permainannya.”

"Apa maksudmu?"

“Namun, mereka yang tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi pion yang menghibur, tidak akan diberikan hak itu. Setelah apa yang kulihat ...” sang Apostle terdiam, menoleh ke tempat Shinji, Yoshiki, dan siswa lainnya berkerumun, meringkuk. Mereka bahkan tidak mencoba untuk melawan. "Mereka yang ada di sana tidak pantas mendapat kehormatan menjadi pion."

"Jangan bertindak sombong dan sok kuat!" teriak Yuka. Walaupun, sang Apostle mengabaikannya.

“Aku berpikir untuk membuang mereka, tetapi Aiko Hatayama dan beberapa orang lainnya mencegahku melakukannya, meskipun aku menjelaskan bahwa mereka yang menerima undangan tuanku tidak akan dirugikan. Jadi, aku memilih untuk bertarung.”

Jelas sang Apostle bermaksud membawa Yuka dan yang lainnya ke suatu tempat. Namun, siswa yang tidak lagi memiliki keinginan untuk bertarung tidak diperlukan, jadi dia akan membunuh mereka. Dengan semua itu, sudah jelas pilihan apa yang diminta Apostle untuk dipilih Yuka.

"Sialan! Tidak mungkin kami akan meninggalkan mereka!”

“Aku seharusnya tahu kamu akan membuat pilihan yang sama,” kata sang Apostle sambil mengalihkan pandangannya ke Yuka, Nana, Taeko, Kentarou, dan Aiko.

“Jadi kamu bersikeras untuk melindungi mereka yang tidak berharga, meskipun tahu ini adalah pertarungan yang tidak bisa kamu menangkan?”

Shinji dan yang lainnya menatap Yuka dengan memohon. Dia tahu dia pasti tampak menyedihkan bagi mereka, gemetar ketakutan dan tampak hampir menangis.

Yuka menggertakkan giginya, meratapi kekurangan kekuatannya sendiri. Yang dia lakukan sejauh ini hanyalah pekerjaan mudah seperti membantu orang melewati trauma mereka dan melakukan pertunjukan, tetapi sekarang ancaman nyata telah tiba, dia tidak berdaya. Dia membenci dirinya sendiri karena itu, tapi dia tidak bisa menyangkal betapa takutnya dia. Apostle di depannya sangat menakutkan. Namun pada saat yang sama, dia tahu setidaknya ada satu orang yang telah mengalahkan monster yang menakutkan ini.

"Itu lucu," katanya kepada Apostle.

"Apa?"

"Bukankah salah satu rekanmu telah dibunuh oleh seseorang yang pernah kalian sebut tidak berguna?"

“……”

Ekspresi Apostle tidak berubah. Matanya masih sehalus kaca. Yuka bisa merasakan dirinya gemetar lagi. Namun demikian, dia bersikap berani dan tersenyum tanpa rasa takut, seperti yang akan dilakukan Hajime.

“Kau ingin kami menjadi pion dewamu?! Persetan! Katakan padanya kalau kami menolak!”

Ayo, fokuskan perhatianmu padaku.

Yuka telah melihat bayangan yang dikenalnya dari sudut matanya dan berusaha untuk menonjol sebanyak mungkin dengan harapan agar sang Apostle tidak menyadarinya juga. Itu adalah satu-satunya tembakan kemenangan yang mereka miliki, jadi Yuka menatap sang Apostle dengan kedengkian sebanyak yang dia bisa.

"Jadi begitu."

Sayangnya, keputusasaan Yuka memberi petunjuk kepada sang Apostle tentang apa yang sedang terjadi. Dari saat dia melihat bayangan itu, rencananya tidak memiliki harapan untuk berhasil.

"Semua orang dari duniamu ada dalam perhatianku sekarang."

"Gah!"

Apostle itu berputar dan memukul mundur Kousuke—yang mencoba menyelinap di belakangnya dan mendaratkan pukulan fatal.

“Endou—eek!”

Yuka mencoba untuk melawan meskipun serangan mendadak gagal, tetapi ketika dia meluncurkan pisau lain ke dahi Apostle, dia tiba-tiba merasakan sesuatu mengenai punggungnya. Saat dia jatuh ke tanah, dia melihat sosok sang Apostle mulai kabur dan menyadari bahwa dia telah membidik bayangannya. Sosok Apostle yang sebenarnya telah berputar di belakangnya dan menendang punggungnya.

Yuka bahkan tidak mendapatkan satu kesempatan.

“Agh...”

Sang Apostle menginjak punggung Yuka dengan keras, menghancurkan tulang dan menyebabkan Yuka terengah-engah kesakitan. Penglihatannya kabur dan anggota tubuhnya mulai mati rasa.

"Beraninya kauuuuu!" Teriak Kousuke, sekali lagi menyelimuti dirinya dalam bayang-bayang dan menyerang sang Apostle. Hidungnya berdarah dan tulang pipinya tampak patah, tapi dia tidak membiarkan rasa sakit itu menghentikannya. Dia mencoba menikam Apostle di dada, tetapi dia baru saja menendang belati dari tangannya begitu dia mendekat. Bahkan kekuatan stealth-nya tidak bisa menyembunyikan dirinya dari persepsi supranatural sang Apostle.

"Sangat baik. Aku kira ada gunanya juga untuk kegagalan ini,” Kata sang Apostle dengan tenang ketika dia meluncurkan serangkaian tendangan untuk menghancurkan lengan kanan, bahu kanan, dan semua tulang rusuk di sisi kanan Kousuke. Kekuatan pukulan itu membuat Kousuke meluncur ke tembok jauh. Dia merosot ke tanah, dinding tempat dia menabrak berlumuran darah.

"Maafkan aku...Kapten Meld... aku tidak bisa melakukannya..." gumamnya lemah sebelum jatuh pingsan.

“Tolong, berhenti menyakiti mereka,” kata Aiko dengan suara memohon.

Tidak ada yang tersisa yang mampu melakukan perlawanan. Tak satu pun dari siswa yang tersisa mampu memperlambat sang Apostle. Dia benar-benar membuat mereka kewalahan.

Sekelompok siswa yang tidak terluka terlalu takut untuk mencoba apapun.

Dan sekarang, Yuka dan yang lainnya sedang menyaksikan segerombolan Apostle yang benar-benar keluar dari gerbang raksasa. Langit berwarna merah gelap, dan area di sekitar gerbang ke Sanctuary memuntahkan miasma hitam. Semuanya tampak seperti adegan dari mimpi buruk.

Hajime dan rekan-rekannya telah menuju ke gerbang itu untuk mengakhiri mimpi buruk ini, tetapi mereka yang tertinggal di Tortus masih memiliki pasukan Apostle yang harus dihadapi.

Yuka bisa mendengar sorakan gemuruh dari aliansi ras makhluk fana di belakangnya. Tubuhnya gemetar, dan meskipun dia berharap bisa mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu adalah antisipasi, dia tahu jauh di lubuk hatinya dia takut.

Sebentar lagi, pertempuran yang akan menentukan kelangsungan hidup umat manusia, dan masa depan mereka sendiri, akan dimulai. Tidak diragukan lagi itu akan menjadi pertempuran terberatnya. Sejujurnya, dia bahkan tidak akan terkejut jika dia mati beberapa detik kemudian. Pertarungan ini akan menentukan apakah dewa atau manusia yang akan menentukan nasib dunia ini.

Yuka akan merasa jauh lebih tenang jika Hajime dan yang lainnya bersamanya. Tentu saja, dia senang mereka berhasil menerobos ke Sanctuary, tapi tetap saja, dia berharap mereka ada di sisinya.

Tidak, aku tidak bisa terus mengandalkan mereka selamanya. Aku harus mulai berjuang untuk diriku sendiri. Jika aku terus mengandalkan orang lain, bagaimana aku akan melindungi yang lain, apalagi diriku sendiri?

Yuka mengertakkan gigi dan memaksa dirinya untuk berhenti menggigil. Peristiwa di kastil Raja Iblis telah menyalakan api di hatinya. Hajime, satu-satunya orang yang tidak pernah menyerah tidak peduli seberapa buruk keadaannya, mengatakan bahwa dia tahu semua orang di Tortus akan baik-baik saja karena Yuka ada di sana. Dia mengatakan bahwa dia bisa mempercayainya.

Yuka mengulangi kata-kata itu di kepalanya, menutup matanya, dan menarik napas dalam-dalam.

Aku bisa melakukan ini!

Dia kemudian membuka matanya, keraguannya hilang. Dengan tenang, dia mencengkeram kalung artefak standar yang diberikan Hajime kepada semua orang dan melihat sekeliling.

Karena dia berdiri di atas benteng, dia memiliki pemandangan yang bagus ke seluruh medan perang. Ditempatkan tepat di depan benteng adalah pasukan kekaisaran Gahard. Di sayap timur adalah pasukan Kerajaan Heiligh, dipimpin oleh Komandan Ksatria Kuzeli, dengan prajurit gurun Lanzwi di barat. Di selatan adalah setengah dari pasukan beastmen Verbergen, dengan prajurit yang tersisa ditempatkan di tembok dan menara lebih jauh ke timur dan barat. Adul dan Dragonmen lainnya tersebar dengan cara yang sama.

Sebagian besar petualang yang mengajukan diri telah bergabung ke dalam cadangan masing-masing pasukan, karena mereka adalah unit yang paling fleksibel. Mereka bertanggung jawab untuk menyumbat setiap lubang yang muncul di berbagai formasi pasukan, serta menjatuhkan Apostle yang berhasil melewati garis depan.

Secara keseluruhan, kekuatan gabungan Tortus berjumlah beberapa ratus ribu orang, dengan setiap ras terwakili.

Di belakang Yuka, paus baru, Simon, dan pendetanya berdiri dalam lingkaran sihir yang diukir di titik tertinggi benteng. Simon sama sekali tidak seperti pendahulunya. Dia benar-benar memiliki selera humor, dan dia lebih menghargai kehidupan manusia daripada imannya. Ketika Yuka bertemu dengan tatapannya, dia memberinya kedipan meyakinkan.

Di masa lalu, dia berpendapat bahwa manusia harus memperlakukan Beastmen dengan setara, dan telah diasingkan dari ibu kota karena pandangannya. Jika bukan karena campur tangan Liliana, kemungkinan besar dia tidak akan ditunjuk sebagai paus baru. Semua pendeta yang mengikutinya berbagi keyakinannya yang kurang ajar dan pandangan yang agak radikal. Jika ada, David dan Ksatria Kuil lainnya yang bertugas menjaga para pendeta tampak lebih gugup daripada mereka.

"Kita bisa memenangkan ini, kan?" Yuka bergumam pelan, menoleh untuk melihat teman-teman sekelasnya, yang berbaris di sebelahnya. Sebagian besar dari mereka menatap cemas ke langit. Sama seperti Yuka, mereka ingat pukulan keras yang diberikan seorang Apostle kepada mereka.

Kesembilan siswa yang tetap bersembunyi di kamar mereka sampai sekarang tampak seperti akan pingsan. Yuka tidak bisa menyalahkan mereka. Cukup banyak Apostle yang keluar dari gerbang itu untuk menutupi langit. Satu-satunya alasan Apostle membiarkan para siswa itu hidup adalah karena dia pikir mereka akan menjadi sandera yang baik untuk Yuka dan para siswa yang telah bertarung.

Untungnya, Hajime segera menerima undangan Raja Iblis. Jika tidak, Yuka akan dipaksa menjadi pion Ehit dan mencoba meyakinkannya, atau para Apostle akan membunuh sandera siswa satu per satu. Sekarang, dengan kepergian Hajime, semua orang mengingat betapa menakutkannya monster tanpa emosi ini.

"Jangan khawatir! Aku tidak akan membiarkan siapa pun mati!” Kaori berkata dengan percaya diri, membusungkan dadanya dengan bangga. Di antara rekan Hajime, dia adalah satu-satunya yang tetap tinggal untuk membantu orang-orang di Tortus.

“Nagumo-kun pasti akan mengalahkan dewa itu! Selama kita bisa bertahan dan saling melindungi sampai saat itu tiba, kita semua bisa pulang!” Aiko menyatakan, mencoba membuat murid-muridnya bersemangat. Meskipun dia terlihat kecil dan tidak dapat diandalkan, dia selalu melakukan yang terbaik untuk murid-muridnya, jadi mereka sangat menghormatinya.

Berkat dia dan kata-kata penyemangat Kaori, para siswa mendapatkan kembali tekad mereka sebelumnya.

Namun, pada akhirnya, mereka semua beralih ke orang yang mereka anggap sebagai pemimpin mereka. Bukan Kaori, bukan Aiko, tapi Yuka Sonobe.

Kaori dan Aiko sama-sama tahu bahwa Yuka-lah yang dikagumi semua orang, itulah sebabnya mereka mengangguk padanya dan melangkah mundur untuk membiarkannya berbicara. Yuka mengangguk kembali, lalu menoleh ke siswa.

"Kita punya ini, teman-teman."

Sejauh ini, para Apostle telah berkeliaran di sekitar gerbang, sepertinya bertanya-tanya apakah mereka harus mengejar Hajime atau tidak. Tapi sekarang mereka mulai mengalihkan perhatian mereka menuju tentara di medan perang.

Terlepas dari ketakutannya, Yuka menatap mereka dengan tegas. Tidak peduli seberapa menakutkan musuhnya, dia tahu dia tidak akan goyah lagi. Sambil meninggikan suaranya, dia berteriak, “Kalian semua tahu betapa kejamnya Nagumo, bukan? Sekarang, kami memiliki perlindungan dari monster jurang di tangan kami!”

Yuka bertemu dengan pandangan setiap siswa, dan semua orang menggenggam kalung artefak yang dia berikan kepada mereka.

"Penghakiman Dewa Ehit ada di hadapanmu!" kata para Apostle serempak, suara mereka bergema langsung di benak semua orang. Tapi Yuka hanya tersenyum tanpa rasa takut, seperti yang dilakukan Hajime.

“Aku akan berbohong jika aku berkata tidak takut, tetapi kalian tahu, aku lebih kesal daripada takut sekarang. Bajingan ini menculik kita, menilai kita hanya sebagai sandera, dan sekarang setelah mereka selesai dengan kita, mereka ingin kita semua mati? Persetan! Kita bukan mainan Ehit! Bukankah itu benar, teman-teman?!”

Teriakan "Ya, persetan dengannya!" dan "Kau benar!" terdengar di kalangan siswa.

Kemarahan mereka mulai mengalahkan rasa takut mereka, memperkuat tekad mereka dan memberi mereka kekuatan untuk terus berjuang.

“Aku tidak akan membiarkan mereka menyentuh salah satu temanku. Aku tidak ingin kehilangan orang lain! Kita akan menjatuhkan para Apostle itu dan—”

Para Apostle mulai terjun ke arah pasukan. Totalnya ada sekitar lima ribu. Dengan membelakangi mereka, Yuka tersenyum lembut pada para siswa dan selesai dengan “Dan kita semua akan pulang. Bersama-sama."

Para siswa bersorak, mata mereka berkilauan dengan tekad.

Sedetik kemudian, mereka semua mendengar suara Liliana terngiang-ngiang di kepala mereka.

“Komando pusat kepada semua pasukan. Kita tetap berpegang pada rencana A. Semuanya, bersiaplah untuk serangan yang datang!”

Sinar cahaya perak yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan ke arah pasukan, menandakan dimulainya pertempuran untuk menentukan nasib Tortus.

Semburan serangan disintegration biasanya akan lebih dari cukup untuk melenyapkan siapa pun yang tidak sekuat Hajime. Berkat kekuatan mereka inilah para Apostle percaya bahwa mereka masih dapat dengan mudah menghancurkan umat manusia meskipun membiarkan Hajime menghancurkan Gunung Ilahi, memusnahkan semua monster Ehit, dan bahkan menghancurkan sebagian besar para Apostle dalam perjalanannya ke Sanctuary.

Mereka mengharapkan ini bukan pertempuran, tapi pembantaian sepihak. Tapi tentu saja, semuanya tidak berjalan sesuai rencana.

"Keluarkan Canopy!"

Canopy adalah versi penghalang besar yang pernah melindungi ibu kota Heiligh. Alih-alih terdiri dari tiga lapisan berbentuk kubah, itu hanya satu lapis selebar dua kilometer yang muncul tepat di atas para tentara. Meskipun butuh banyak sekali mana untuk dipertahankan, itu ditingkatkan dengan penghalang sihir spasial dan kekuatan pemulihan sihir penyembuhan diri, menjadikannya penghalang yang hampir tidak bisa dihancurkan.

Penghalang terkuat umat manusia memang berhasil menghentikan rentetan sinar disintegration.

"Kau hanya membuang-buang waktu," kata salah satu Apostle dengan datar, matanya sedikit menyipit. Penghalangnya adalah satu lembar tak terputus yang melayang beberapa ratus meter di udara. Itu satu hal jika seseorang mengendalikannya, tapi karena itu digunakan melaliui artefak, itu berarti penghalang memblokir apapun yang menyentuhnya—baik dari atas maupun bawah. Tentara di darat aman dari balok penghancur, tapi mereka juga tidak bisa melakukan serangan balik. Selain itu, terlepas dari seberapa kuat artefak ini, itu tidak akan mampu bertahan dari rentetan serangan disintegration yang terkonsentrasi tanpa batas.

Seperti yang diharapkan para Apostle, penghalang itu hancur menjadi pecahan cahaya hanya dalam beberapa menit. Hujan cahaya perak yang mematikan sekali lagi mulai menimpa pasukan di bawah. Tapi sebelum sempat mengenai, Liliana berteriak, “Serangan balik, sekarang!”

Para Apostle menatap dengan kagum saat rentetan tembakan meriam, misil, roket, dan tembakan senjata Gatling ditembakkan dari benteng, tembok, dan menara yang terletak di medan perang. Pengeboman yang mereka harapkan, tetapi yang mengejutkan mereka adalah apa yang terjadi pada sinar disintegration mereka sendiri.

"Pertahanan teleportasi!" seru para Apostle. Memang, semua serangan mereka telah dikirim kembali kepada mereka melalui Orestes Hajime versi yang diperbesar.

Para Apostle begitu asyik menghindari serangan mereka sendiri sehingga mereka tidak dapat menghindari rentetan misil dan peluru. Kekuatan Tortus memiliki keunggulan yang luar biasa dalam jumlah sehingga mereka mampu menembakkan rentetan dengan kepadatan yang jauh lebih tinggi daripada para Apostle. Selain itu, para penembak jitu Haulia sangat terampil sehingga mereka dapat secara akurat mencapai target bahkan dari jarak delapan kilometer.

Ditambah lagi, Kaori melengkapi rentetan itu dengan sinar disintegration-nya sendiri, sementara Aiko telah mengambil alih tujuh Hyperion yang ditinggalkan Hajime saat menyerbu ke Sanctuary dan menembakkan laser bertenaga tinggi ke kiri dan ke kanan.

Setiap serangan itu cukup kuat sehingga para Apostle tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Karena itu, mereka terpaksa mencoba memotong berbagai serangan dengan claymore mereka, atau membungkus diri mereka dengan sayap mereka sendiri dan berfokus pada pertahanan mutlak, tetapi meskipun demikian, banyak dari mereka mulai jatuh.

"Jadi begitu. Jadi penghalang itu hanya mengulur waktu bagi kalian untuk menentukan di mana serangan kami akan mendarat,” kata salah satu Apostle ketika dia melihat sekilas benteng melalui rentetan misil.

Orang normal tidak bisa dengan bebas mengontrol cincin teleportasi seperti Hajime, karena mereka tidak memiliki kemampuan untuk memanipulasi mana secara langsung. Jadi sebagai gantinya, Liliana telah mengerahkan penghalang untuk memberi orang waktu untuk menghitung titik dampak serangan para Apostle dan secara manual memindahkan cincin ke lokasi yang benar dalam kelompok tiga orang. Setelah itu, yang harus mereka lakukan hanyalah mengucapkan mantra sederhana "portal" dan cincinnya diaktifkan.

Setelah melewati portal, sinar ditembakkan kembali dari gerbang berpasangan yang dipasang pada interval yang ditentukan di sepanjang dinding di sekitar benteng.

Sementara itu, di lantai dasar benteng yang paling bawah, tim lain sedang bekerja keras.

“Beri aku nomor empat sampai dua belas! Dan cepatlah memperbaiki nomor tujuh!”

"Roger!"

"Tujuh sudah diperbaiki, Pak!"

Synergist terbaik Kerajaan Heiligh, Volpen, meneriakkan perintah saat dia mengawasi perbaikan darurat Canopy.

Tubuh utama artefak, yang merupakan pilar transparan setebal batang pohon, terletak di bawah sini. Meskipun terlihat seperti satu objek, itu sebenarnya terbuat dari balok tiga dimensi berbeda yang semuanya terhubung seperti puzzle lego. Blok yang rusak atau terlalu panas dapat diganti dengan suku cadang yang sama agar semuanya segera berfungsi kembali.

Tentu saja, melepas dan memasang bagian-bagian membutuhkan banyak keterampilan Transmutation karena betapa halusnya lingkaran sihir pada balok itu, tetapi selama kamu memiliki sedikit pelatihan, bahkan seorang Synergist biasa dapat memperbaiki artefak seperti dewa ini.

“Volpen-sama, Canopy telah diperbaiki!”

"Bagus," kata Volpen, mengangguk ke bawahannya. Dia kemudian mengaktifkan alat komunikasi yang terhubung ke komando pusat.

"Tuan Putri, kami telah selesai memperbaiki penghalang!"

"Sempurna. Aktifkan kembali sesegera mungkin. Beritahu aku pembaharuan situasi terus-menerus tentang jumlah suku cadang dan mana yang tersisa!

"Tentu saja, Yang Mulia!"

Volpen dengan cepat memasang kembali Canopy.

"Selama kita bersedia menanggung korban ..." salah satu Apostle bergumam ketika dia melihat penghalang muncul kembali.

Totalnya hampir lima ribu, dan mereka bisa berkoordinasi satu sama lain dengan sempurna. Selain itu, mereka sama sekali tidak peduli dengan rekan mereka. Jika mereka bersedia mengorbankan beberapa ratus dari jumlah mereka, mereka dapat dengan mudah memusatkan kekuatan mereka di satu tempat dan menerobos sebelum cincin dapat dipindahkan ke posisi yang benar.

Para Apostle mulai bersinar saat mereka mengaktifkan pseudo-Limit Breaks mereka dan mengambil formasi penyerangan. Tapi saat itu, mereka terkena serangan yang berikutnya dalam daftar panjang anti-Apostle yang dibuat Hajime.

“Hm? Tunggu... tidak mungkin!”

Deru ledakan rudal dan tembakan yang memekakkan telinga mereda saat penghalang dipasang kembali, memungkinkan para Apostle untuk mendengar suara yang telah mereka tenggelamkan sampai sekarang. Ini adalah suara yang mereka kenali dengan sangat baik, karena mereka pernah mencoba menggunakannya melawan Hajime sebelumnya.

“Lalalaaaaaa!”

Itu adalah suara himne. Secara khusus, Hymn of Ruin, yang menghilangkan siapa pun yang ditargetkan.

Tidak kusangka kami akan menjatuhkan para Apostle dengan lagu yang dibuat untuk melemahkan bidat yang menentang Ehit. Heh, anak muda itu pasti suka memperburuk situasi.

Paus Simon tersenyum tipis saat dia melantunkan Hymn of Ruin dengan khidmat. Meskipun Aiko dan Yuka sama-sama menganggapnya sebagai kakek tua yang aneh, terlepas dari keeksentrikannya, dia memiliki keterampilan dan kekuatan yang pantas sebagai paus.

“Simon-sama. Tolong serang antek-antek keji dewa jahat itu,” kata Liliana melalui alat komunikasi telepatinya.

"Ho ho ho, seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia."

Simon membenturkan tongkatnya ke mimbar tempat dia berdiri. Baik tongkatnya maupun mimbar yang dia pukul adalah artefak, dengan mimbar bekerja untuk memusatkan dan memperkuat kekuatan himne.

“Perhatikan baik-baik, kalian para Apostle, ini hanyalah salah satu dari banyak kartu truf umat manusia—Heavenbreaker!”

Sebuah lingkaran sihir besar berwarna merah tua kemudian muncul di mimbar. Tampaknya dia telah mengaktifkan mantra sihir evolusi yang kuat yang menambah statistik banyak sekutu dengan jumlah yang menggelikan, Limiter Removal, serta mantra sihir evolusi yang menurunkan kekuatan musuh perapal mantra, Core Seal.

Sifat sebenarnya dari sihir evolusi adalah kemampuan untuk mengganggu potongan-potongan informasi terpisah yang membentuk seseorang atau objek. Namun, meskipun menyesuaikan parameter dengan ringan tidak terlalu sulit, menulis ulang sepenuhnya adalah hal yang sangat sulit.

Untungnya, sementara para Apostle adalah legiun, mereka pada dasarnya adalah satu target karena mereka adalah salinan sempurna satu sama lain. Selain itu, Hajime sudah punya banyak waktu untuk mempelajari tubuh Noint. Dengan bantuan Kaori, dia dengan mudah dapat membuat artefak yang mampu memengaruhi mereka.

“Ngh! Kekuatan kami telah dibelah dua?! Tidak, kami telah kehilangan lebih dari itu!”

Aura cahaya perak yang menyelimuti para Apostle menghilang, dan digantikan oleh aura merah jahat yang menurunkan kemampuan mereka secara signifikan. Debuff-nya sangat kuat bahkan memengaruhi mobilitas para Apostle.

Di bawah, tentara mengeluarkan sorakan yang menggema. Berkat penglihatan superior mereka, para Apostle dapat dengan mudah melihat setiap prajurit di bawah telah diperkuat secara signifikan.

"Ini masih tidak mengubah apa pun."

Bahkan hanya dengan empat puluh persen dari kekuatan mereka, para Apostle jauh lebih kuat daripada manusia mana pun. Sayangnya, mereka sekarang kekurangan kekuatan untuk dengan cepat menembus Canopy pada satu titik terkonsentrasi dan menyerang paasukan yang ada di bawah mereka. Atau lebih tepatnya, mereka masih bisa melakukannya, tetapi korban akan meningkat terlalu tinggi.

“Kalau begitu, kami hanya perlu menyerang dari samping.”

Satu-satunya alasan Canopy begitu kuat karena mengorbankan cakupan segala arah untuk fokus pada pertahanan satu arah.

Dua ribu Apostle memisahkan diri dari unit utama dan berputar ke sisi pasukan. Para Apostle yang tersisa mempertahankan serangan mereka sehingga yang lain dapat masuk dan menyapu habibs para pendeta yang menyanyikan Hymn of Ruin.

Mereka datang dari utara, dua ribu komet perak bergegas menuju benteng di ketinggian yang sangat rendah.

“Saya menyerahkan semua keputusan lapangan kepada Anda, Komandan Gahard. Semoga beruntung!" kata Liliana.

"Kau dapat mempercayakannya padaku," Gahard D Hoelscher, komandan tertinggi dari gabungan pasukan Tortus dan seorang pejuang yang tak tertandingi dan orang yang sembrono, menyatakan itu saat dia menaiki kuda perangnya. Dia kemudian menatap para Apostle yang mendekat seperti binatang buas yang melihat mangsanya, lalu menurunkan pelindung helmnya sambil menyeringai.

Mengangkat pedangnya tinggi-tinggi di udara, dia berteriak, "Para penembak, bersiap membidik!"

Tentu saja ada kontingen besar penembak yang ditempatkan di benteng dan tembok sekitarnya, tetapi ada juga penembak jitu yang bercampur dengan infanteri di garis depan. Senapan memiliki magazine yang dapat diisi ulang dengan mudah yang berputar secara otomatis, memungkinkan tembakan otomatis yang mudah. Setiap magazine juga diisi dengan listrik yang cukup untuk rail gun mempercepat masing-masing dari enam tembakannya. Peluru-peluru itu semuanya adalah tembakan lendakan ber-kaliber besar juga, karena Hajime berasumsi bahwa prajurit yang ditingkatkan dengan sihir evolusi akan mampu menangani recoil yang lebih berat.

“Bersukacitalah, kalian semua calon pahlawan! Ini adalah kesempatan untuk nama kalian tertulis dalam sejarah! Tembak!"

Bahkan tidak menyembunyikan kegembiraannya, Gahard memberi perintah untuk menembak. Didukung oleh pidatonya yang meriah, puluhan ribu penembak menembak sekaligus.

Canopy dikerahkan sekitar enam puluh meter di atas tanah, yang berarti para Apostle memiliki sedikit kelonggaran vertikal untuk menghindari rentetan peluru yang benar-benar menuju ke arah mereka. Selain itu, karena peluru tidak harus melawan gravitasi hanya untuk mencapai targetnya, mereka mempertahankan lebih banyak kecepatan awal yang luar biasa.

Senjata Hajime benar-benar mematikan karena mereka tidak mengharuskan penggunanya menjadi sangat kuat untuk melepaskan serangan hybrid sihir-fisik yang sangat kuat. Bahkan seorang Apostle akan mengalami kerusakan serius dengan menantang rentetan itu secara langsung.

Setiap upaya serangan balik tanpa bertahan akan membuat para Apostle mati. Tetapi bahkan jika mereka memblokir dengan claymore mereka, mereka akan dihentikan di jalur mereka dan perlahan-lahan jumlah mereka terpangkas sampai mereka dikalahkan. Jadi sebagai gantinya, mereka menggunakan sayap mereka murni untuk pertahanan untuk meniadakan gelombang kejut peluru dan membiarkan mereka terus maju, meski perlahan.

“Sialan kau, Irregular. Apa gangguanmu itu tidak ada habisnya?!”

Para Apostle mulai menjadi jengkel seperti biasanya. Tentu saja, para prajurit di bawah tidak menyadari bahwa sebagian karena fakta bahwa Hajime telah langsung melenyapkan dua ratus saudara mereka di Sanctuary bahkan tanpa berkeringat.

Tetap saja, itu hanya sebagian dari penyebab kejengkelan mereka. Alasan utama mereka menjadi sangat frustrasi adalah bahwa meskipun beralih ke formasi lingkaran dan fokus pada pertahanan, para Apostle di tepi luar formasi dikalahkan satu demi satu.

“Ha ha ha ha ha! Sepertinya satu-satunya strategi yang kalian tahu adalah menyerbu musuh terlebih dahulu! Orang bodoh sepertimu adalah sasaran empuk bagi Baltfeld the Executioner!”

Penembak jitu utama Haulia, Baltfeld the Executioner—alias Par—bersorak saat dia menembak jatuh Apostle lain, membidik celah kecil di antara sayapnya.

“Ambilkan aku lebih banyak peluru! Aku kehabisan!”

“Hya ha ha ha! Itu pertunjukan kembang api yang luar biasa!”

Penembak jitu Haulia lainnya terkekeh satu sama lain, sementara unit pemasok beastmen berpura-pura tidak melihat apa-apa saat mereka mengisi kembali persediaan amunisi Haulia. Mereka tahu bahwa jika mereka terlibat dengan Haulia, mereka akan menjadi gila seperti mereka. Faktanya, mereka bahkan tidak mau mengakui bahwa Haulia adalah sesama beastmen. Terlepas dari itu, faktanya tetap bahwa Haulia sangat efektif ketika ruang gerak udara para Apostle terbatas.

"Trikmu berakhir di sini."

Terlepas dari rentetan serangan yang padat, para Apostle mampu maju di tengah formasi Gahard dalam rentang beberapa detik. Mereka menggunakan tubuh kokoh mereka sebagai tameng dan fokus murni pada pertahanan, jadi mereka tidak dapat melakukan serangan balik, tetapi fokus satu pikiran itu membuat mereka menembus formasi Gahard dengan hanya sedikit korban.

Atau begitulah yang mereka pikirkan.

"Yang Mulia, mereka telah mencapai titik yang ditentukan!" seorang utusan berkata kepada Liliana di menara komando.

"Sempurna. Mari kita tunjukkan kepada mereka berapa banyak keuntungan yang diberikan jumlah."

Liliana menyentuh permata di kalungnya dan mengirim pesan ke seluruh pasukan.

“Kalian penduduk Tortus yang pemberani, kita pindah ke fase dua! Aktifkan Grav Farensen!”

Sedetik kemudian, semua Apostle mulai jatuh ke tanah.

"Medan gravitasi?"

Para Apostle melihat sekeliling dan melihat permata merah dipasang di berbagai titik di sekitar medan perang. Tentara telah mengaktifkan semuanya sekaligus, menciptakan medan gravitasi tepat di bawah Canopy untuk mencegah siapa pun terbang di bawahnya. Begitu mereka tertahan, pasukan Tortus akhirnya dapat memanfaatkan keunggulan jumlah mereka alih-alih dibombardir secara sepihak dari udara.

Sayangnya, sihir gravitasi membutuhkan banyak mana, jadi mereka tidak bisa menyebarkan medan anti-musuh terbang ke seluruh medan perang dan tetap membuatnya cukup kuat untuk menyeret musuh sekuat Apostle.

Itu alasan sebenarnya keberadaan Canopy. Itu membagi wilayah udara menjadi dua bagian, memungkinkan pasukan Tortus untuk memfokuskan medan gravitasi di satu area dan memperkuat keefektifannya.

Akibatnya, para Apostle pun tidak bisa terbang lagi di medan gravitasi yang sangat padat ini. Sesaat sebelum para Apostle menyentuh tanah, rentetan misil menghantam mereka, menghancurkan formasi lingakaran mereka. Mereka dikirim terbang ke segala arah dan dipaksa untuk menyebar lebih jauh untuk menghindari serangan lanjutan yang datang ke arah mereka, sehingga mereka mendapati diri mereka terisolasi di tengah formasi musuh.

"Inilah saatnya! Jangan takut mati, kau bajingan! Buat mereka kewalahan dengan jumlah kita dan bunuh mereka semua! Saatnya menunjukkan nilaimu sebagai prajurit!” Teriak Gahard, lebih dulu menyerang dengan kepalanya sendiri pada seorang Apostle. Tentara kekaisaran, tentara Heiligh, tentara Ankaji, dan tentara Verbergen semuanya bersorak dan mengikuti.

Ada serangkaian tabrakan yang menggema saat semua Apostle menghantam tanah, menciptakan kawah kecil di seluruh medan perang. Mereka mendarat dalam posisi berlutut, wajah mereka menghadap ke bawah, yang membuat ekspresi mereka tidak terbaca.

“Kelilingi mereka! Mari kita lakukan!"

“Uwooooooooh!”

Para prajurit kekaisaran mengerumuni Apostle di dekat mereka, yakin bahwa mereka sudah menang. Tapi kemudian serangkaian garis perak ditembakkan dari sang Apostle ke segala arah. Dia menembakkan bulu-bulunya dalam ledakan, seperti pecahan granat.

Para prajurit berteriak kesakitan saat mereka dikirim terbang kembali.

“Jangan goyah! Kita bisa mengalahkannya!” teriak salah satu perwira terdekat, dan gelombang tentara lainnya menyerbu ke depan.

“Seolah-olah manusia memiliki peluang melawan kami …”

Apostle itu perlahan berdiri dan memanggil dua claymore-nya. Bahkan dengan statistik mereka sangat berkurang dan kemampuan terbang mereka disegel, ada kesenjangan besar antara kemampuan seorang Apostle dan manusia.

Lagipula, para Apostle berada pada level yang sama sekali berbeda. Berbagai siasat yang dilakukan oleh pasukan manusia sudah pasti menjengkelkan, cukup untuk benar-benar membuat jengkel para Apostle yang biasanya tanpa emosi, bahkan, tetapi hanya itu yang menjengkelkan.

Sang Apostle dengan anggun berputar dalam lingkaran, claymore mereka memotong formasi tentara kekaisaran. Gelombang kejut yang diciptakan oleh tebasannya membuat para prajurit dengan full-plate armor terbang seolah-olah mereka tidak berbobot.

"Tapi kenapa..."

Namun, sekali lagi Apostle-lah yang tampak bingung, bukan para prajurit.

Itu karena meskipun claymore-nya dilapisi sihir disintegration, tebasannya tidak benar-benar memotong prajurit mana pun. Dia seharusnya tidak merasakan dampak dari salah satu tebasannya, karena tebasan itu dimaksudkan untuk membelah musuh alih-alih membuat mereka terbang. Dengan satu serangan itu, dia seharusnya membunuh lusinan orang, tetapi sebaliknya, dia hanya berhasil melukai mereka.

"Gah... Mereka bekerja... Pertahanan kita bekerja!"

“Aku bisa melihat ayunan itu! Itu cepat, tapi aku masih bisa mengelak tepat waktu!”

Para prajurit yang telah dikirim terbang mulai bangkit kembali. Sebagian besar yang terkena bulu disintegration juga bangun. Hanya mereka yang cukup sial hingga serangan itu menembus kepala mereka hingga mati.

Untuk orang lain, hanya armor mereka yang telah rusak. Memang benar, itu adalah kerusakan yang signifikan, tapi tetap saja, armor para prajurit telah melindungi tubuh mereka. Untungnya, baju besi mereka tidak lama rusaknya. Cahaya merah menyelimuti para prajurit dan armor mereka mulai memperbaiki dirinya sendiri.

Terpesona, sang Apostle bergumam, "Jangan bilang ..."

Dari sudut pandangannya, dia melihat seekor kuda perang menyerbu ke arahnya. Dia mengarahkan salah satu claymore-nya ke arah itu dan meluncurkan sinar disintegration. Sinar itu menyebabkan kuda itu tersandung dan jatuh, tetapi penunggangnya melompat begitu saja dan melanjutkan serangannya.

“Hiyaaaaaaah!”

Dengan teriakan semangat, Gahard D Hoelscher mengayunkan ke arah sang Apostle. Dia mengangkat kedua claymore-nya untuk memblokir, tapi kemudian Gahard mengarahkan pedangnya dan mengubah tebasan ke bawah menjadi horizontal. Dan sejujurnya, bahkan sang Apostle terkesan dengan tipuan yang begitu sempurna.

Sebagai pemimpin kerajaan tentara bayaran yang menghargai kekuatan di atas segalanya, Gahard secara alami adalah salah satu pendekar pedang terbaik yang masih hidup. Ilmu pedangnya yang seperti dewa membuatnya lolos dari pertahanan Apostle dan mengiris tepat di lehernya. Tetapi sang Apostle tidak khawatir. Bagaimanapun, tubuhnya lebih keras dari baja. Senjata manusia biasa bahkan tidak akan mampu menggoresnya. Atau begitulah pikirnya.

"Ah!"

"Ini yang kau dapatkan karena terlalu percaya diri!" Seru Gahard sambil menyeringai, memamerkan giginya.

Hanya ketika penglihatannya mulai berputar, sang Apostle menyadari bahwa dia telah dipenggal dan kepalanya melayang di udara.

Dia tidak bertanya mengapa; cahaya merah yang datang dari pedang Gahard dan suara bzzzzzz samar memberitahunya semua yang perlu dia ketahui. Tubuh Apostle masih bisa bergerak meski tanpa kepalanya. Selama dia masih memiliki mana, sang Apostle tidak akan langsung mati bahkan setelah dipenggal. Nyatanya, selama kepalanya yang dipenggal masih bisa melihat area di sekitarnya, kehilangan itu tidak mengurangi kemampuan tempurnya sama sekali.

Dia mengacungkan claymore kembarnya, lalu melancarkan tebasan silang ke arah Gahard, berharap untuk memenggal kepalanya sebagai balas dendam.

"Siapa disana!"

Gahard menghindari serangan yang luar biasa cepat dengan refleks yang luar biasa cepat. Dia bahkan berhasil melancarkan serangan balasan.

“Aku sudah diberitahu bahwa intimu ada di suatu tempat di sekitar sini, di mana jantungmu seharusnya berada,” kata Gahard sambil menusuk langsung ke inti Apostle yang memasok mana.

“Seperti yang aku duga, semua peralatanmu adalah artefak kelas atas yang diberkahi sihir kuno,” sang Apostle bergumam.

Itu memang benar. Armor pelat super padat yang dikenakan semua orang dijiwai dengan Diamond Skin tiga lapis, Impact Absorption, Auto-Recovery, Stamina Recovery, dan sihir gravitasi yang membuatnya lebih ringan. Helm mereka dilengkapi dengan Riftwalk dan Foresight, pelindung kaki mereka berisi Supersonic Step dan Aerodynamic, dan sarung tangan mereka berisi Steel Arms. Selain itu, semua senjata mereka diisi dengan sihir pemecah ruang, kemampuan untuk mengubah mana menjadi gelombang kejut, dan getaran supersonik yang juga menyebarkan mana target.

Ini hanya salah satu dari banyak berkah yang diberikan monster jurang maut kepada setiap orang dari lebih dari seratus ribu tentara Tortus.

Gahard menghunus pedangnya dari dada sang Apostle, dan tubuhnya remuk.

"Baiklah. Aku, Gahard, seorang diri telah membunuh salah satu Apostle dewa palsu!”

Dia mengirim pesan itu ke seluruh pasukan untuk meningkatkan moral semua orang. Dia hanya menjatuhkan satu Apostle, tetapi kemenangan kecil itu berarti segalanya bagi prajurit biasa. Mereka bersorak sorai, dan rasa takut apa pun yang mungkin masih tersisa telah hilang.

"Yang Mulia, hati-hati!" teriak salah satu tentara. Dari sudut matanya, Gahard melihat garis perak langsung menuju ke arahnya.

Sepertinya Apostle lain telah meluncurkan sinar disintegration ke arahnya. Para prajurit yang dekat dengan titik asal sinar telah terlempar ke belakang, sementara yang berada di garis tembak berhasil melompat keluar dengan Supersonic Step.

Namun, Gahard sendiri tidak punya cukup waktu untuk mengelak. Namun, tepat sebelum sinar itu menghantamnya, pasukan elit pilihannya melompat di depannya.

"Angkat perisaimu!" Gahard berteriak. Padahal, anak buahnya sudah ada di sana. Sinar disintegration menghantam dinding perisai berlapis tiga.

Dalam hitungan detik, perisai itu hancur menjadi debu, tetapi beberapa detik itu adalah waktu yang dibutuhkan Gahard dan anak buahnya. Para prajurit terdekat memanfaatkan penundaan itu untuk sekali lagi mengerumuni sang Apostle.

"Sungguh merepotkan," gumam sang Apostle.

Kesombongan apa pun yang pernah dimiliki para Apostle telah hilang sekarang setelah Apostle yang mati itu berbagi informasi dengan yang lain. Sekarang, mereka semua tahu bahwa bahkan seorang prajurit rendahan memiliki senjata yang mampu membunuh mereka.

Sekarang setelah kewaspadaan mereka meningkat, para Apostle jauh lebih sulit untuk dibunuh. Mereka merobek para prajurit, mengirim mereka terbang dan kadang-kadang berhasil memotong anggota tubuh mereka.

“Seperti yang telah kami katakan berkali-kali, perjuanganmu itu sia-sia,” kata seorang Apostle saat dia melewati pengiring Gahard dan langsung menyerangnya. Dia kemudian mengayunkan ke arah Gahard dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga dia tidak punya waktu untuk menghindar dan terpaksa memblokir dengan pedangnya.

"Ngh, ada apa dengan kekuatan gila ini."

Dampak pukulan itu memaksa Gahard berlutut dan menyebabkan tanah di bawahnya sedikit runtuh. Tulang-tulangnya berderit menyakitkan saat menyerap dampak ayunan Apostle.

"Lindungi Yang Mulia!" teriak pengawalnya. Namun, sang Apostle menembak mereka di seluruh wajah dengan bulunya, membunuh mereka seketika.

"Takutlah kalian. Penghalangmu akan runtuh, dan sebentar lagi benteng kebanggaanmu juga akan runtuh.”

Satu-satunya alasan Apostle tidak segera membunuh Gahard adalah karena dia ingin menunjukkan keputusasaan yang sebenarnya terlebih dahulu.

Memang, saat dia melihat ke atas, Gahard melihat bahwa Canopy sekali lagi telah dihancurkan. Meskipun rentetan disintegration yang menghantamnya hanya setengah kuat kali ini, itu tidak mampu menahan serangan jangka panjang terhadap sihir disintegration. Yang berubah hanyalah bahwa itu berlangsung beberapa menit, bukan beberapa detik.

Deretan sinar disintegrtion ditembakkan ke arah paus dan para pendetanya. Beberapa lusin Apostle juga menyelam dan mendarat di atap benteng. Tetapi pada saat yang sama, Gahard melihat kedatangan kartu truf lain untuk membalikkan keadaan, jadi dia tersenyum tanpa rasa takut.

"Hah, kita tidak akan kalah semudah itu!"

Bosan dengan kebohongannya, sang Apostle bersiap untuk menikam dada Gahard dengan claymore keduanya. Tapi sebelum dia bisa—

"Kalian semua! kalian pasti bisa melakukannya!”

Suara seorang gadis kecil yang lucu bergema melalui alat komunikasi semua orang, dan lusinan Apostle di atap benteng dijatuhkan ke tanah.

Atas perintah nona muda mereka, tujuh golem berkaki banyak yang ditempatkan di dalam dan di sekitar atap benteng menjadi hidup, mata mereka bersinar dengan cahaya yang mematikan.

Setelah menjatuhkan para Apostle di dekatnya, golem ramah Myu membuat pose ala Power Rangers.

"Demon Rangers telah tibaaaaaaaaa!" Myu berteriak melalui alat komunikasinya. Kemudian, sebuah ledakan kecil muncul di belakang tujuh golem yang sedang berpose.

Orang-orang mau tidak mau merasa jengkel dengan tampilan mencolok yang tidak perlu, tetapi faktanya tetap bahwa golem-lah yang menjatuhkan para Apostle dengan medan gravitasi mereka sendiri.

"Hajar orang jahat itu, Demon Rangers!" Teriak Myu, dan para golem mengacungkan jempol padanya sebelum beraksi.

Dua dari masing-masing enam lengan golem diubah menjadi senjata Gatling, sementara dua lainnya berubah menjadi meriam rail gun dan dua yang terakhir dibiarkan bebas untuk digunakan dalam pertempuran jarak dekat. Pelindung perut mereka juga meluncur ke belakang untuk memperlihatkan rak besar peluncur rudal.

Mereka menurunkan rentetan serangan mereka pada para Apostle di bawah. Karena tidak ada pasukan sahabat di dekatnya, mereka tidak perlu khawatir menahan diri. Selain itu, berkat medan gravitasi golem yang kuat, para Apostle bahkan tidak bisa melarikan diri.

Tidak mengherankan, lima puluh Apostle itu diledakkan dengan kejam dalam hitungan detik.

“Kawan, kita semua bersemangat untuk bertarung, tapi sekarang kita bahkan tidak perlu melakukannya,” erang Atsushi.

“Nagumo terlalu melindungi putrinya itu. Aku tidak percaya dia memberinya golem yang berbahaya ini,” kata Noboru.

“Juga, ada apa dengan nama itu? Apakah penamaannya seburuk itu?” Akito menambahkan. Mereka masih sedikit terkejut dengan betapa mudahnya para golem merobek para Apostle.

“Mereka akan terus berdatangan, jadi jangan lengah!” Teriak Yuka, memarahi teman-temannya. Dengan pengecualian di satu area, semua orang berhasil mendapatkan Orestes mereka tepat waktu, sehingga para Apostle sekali lagi terpaksa mundur dari rentetan disintegration mereka sendiri.

Satu-satunya area yang dipertanyakan adalah atap benteng, yang telah difokuskan oleh musuh, tetapi Kaori hanya meniadakan sinar disintegration itu dengan miliknya sendiri, dan beberapa yang belum dikirim kembali ke para Apostle oleh David dan yang lainnya terbang dengan Orestes mereka sendiri yang lebih kecil.

Setelah melihat itu, para Apostle akhirnya menerima bahwa serangan udara tidak akan berhasil. Apostle lainnya telah benar-benar berpisah dan bertempur jarak dekat dengan tentara di daratan.

Berkat perbedaan kekuatan antara kedua belah pihak, hanya masalah waktu sebelum para Apostle menerobos, tetapi misi yang ditugaskan kepada mereka adalah pemusnahan menyeluruh semua ras makhluk fana.

“Semuanya akan memakan waktu terlalu lama pada tingkat ini.”

Maka, para Apostle memutuskan untuk mengubah taktik. Sayangnya, kekuatan Tortus telah meramalkan apa yang akan mereka coba selanjutnya.

“Musuh akan datang dari timur, barat, dan selatan juga sekarang. Semua pasukan, bersiaplah untuk pertempuran! Kaori, Adul-dono, kuharap kalian sudah siap!” Liliana berteriak.

"Yap!" Jawab Kaori.

“Inilah momen yang kutunggu-tunggu,” kata Adul.

Liliana terus memberikan perintah kepada semua orang, berkata, “Kita pindah ke fase ketiga, semuanya! Semoga beruntung di luar sana!”

"Terima kasih! Baiklah, Yuka-chan, Sensei, semuanya. Sampai berjumpa lagi!" Seru Kaori saat dia meluncur ke udara dengan ledakan, armor hitamnya berkilauan di bawah matahari. Dia melawan para Apostle dalam upaya untuk membuat mereka terlalu sibuk untuk menyerang tim paus di bawah.

“Selama lima ratus tahun, kami telah menanggung penganiayaanmu yang tidak adil. Aku belum melupakan pembantaian yang kalian perintahkan pada orang-orang kami. Saat itu, kami para penyintas bersumpah bahwa suatu hari kami akan mendapatkan kembali kehormatan kami dan membalaskan dendam rekan-rekan kami yang gugur. Saudara-saudaraku, waktunya telah tiba.”

Adul biasanya sangat tenang dan lembut sehingga suaranya yang dingin dan penuh amarah mengejutkan semua orang. Tetapi pada saat yang sama, itu menunjukkan betapa lama api kebencian telah membakar jauh di dalam hatinya.

“Tunjukkan boneka tanpa emosi ini amarah kalian! Biarkan Ehit merasakan murka para Dragonmen! Saatnya untuk mengingatkan semua orang siapa penguasa langit yang sebenarnya! Kalian semua... serang!”

“Graaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Raungan Dragonmen bergema di seluruh medan perang. Seperti Adul, kemarahan mereka telah meningkat selama lima ratus tahun, dan bahkan Dragonmen yang lahir setelah pembantaian itu tahu seberapa besar penderitaan orang tua mereka. Saat mereka berubah, berbagai warna mana mereka berputar ke langit.

Untuk sesaat, Liliana menonaktifkan Grav Farensen untuk membiarkan tiga ratus Dragonmen terbang. Saat mereka melakukannya, mereka meluncurkan serangan napas yang tak terhitung jumlahnya ke langit.

Itu benar-benar pemandangan luar biasa untuk dilihat. Lima ratus tahun telah berlalu sejak manusia terakhir kali berhubungan dengan Dragonmen, tetapi mereka segera mengerti mengapa Dragonmen dikenal sebagai penguasa langit. Serangan nafas mereka begitu kuat sehingga para Apostle tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Banyak Apostle dibunuh langsung oleh Dragonmen saat mereka berjalan ke bagian timur, barat, dan selatan medan perang. Dragonmen juga berpencar untuk membantu sekutu mereka di semua lini, termasuk di utara di mana mereka dipaksa untuk bertarung di tanah karena medan gravitasi.

"Hah, sepertinya kalian sedang berjuang untuk membunuh bahkan salah satu dari kami!" kata Gahard sambil mengejek sang Apostle.

"Musnahlah," jawab sang Apostle, melepaskan ledakan disintegration lainnya.

"Lindungi Yang Mulia!"

Sekali lagi, pengawalnya membentuk formasi, mati-matian melindungi tuan mereka dari sinar disintegration. Namun, sang Apostle meluncurkan rentetan bulu lanjutan, menusuk leher mereka. Saat mereka jatuh ke tanah, sinar itu sampai ke prajurit yang harusnya mereka lindungi, yang menguap dalam sekejap.

“Tidak peduli berapa banyak artefak yang melindungi dirimu, tidak peduli trik apa yang kalian gunakan untuk menjatuhkan kami dari langit, pada akhirnya, kalian semua adalah manusia. Tidak ada harapan bagi kalian untuk bisa mengalahkan kami. Bersujudlah di hadapan kami dan terima keputusan Tuan kami.”

Kata-katanya terdengar tidak menyenangkan bagi mereka, karena kaisar saat ini sedang dipaksa untuk berlutut di depan sang Apostle. Namun meski begitu, para pejuang kekaisaran yang pemberani tidak goyah. Mereka terlalu sibuk mencoba mencari cara untuk mengalahkan musuh di depan mereka untuk merasakan sedikit pun keputusasaan.

“Jangan remehkan tentara kekaisaran,” kata Gahard saat dia melihat seorang prajurit muda menyerang ke depan, menggunakan mayat sekutunya sebagai tameng untuk menutupi tubuhnya. Dia kehilangan satu lengan dan mengeluarkan banyak darah dari berbagai luka di armornya. Luka-lukanya hampir pasti fatal. Namun, tekadnya pantang menyerah. Sambil menyeringai bahkan ketika darah menetes dari mulutnya, dia mengayunkan pedangnya ke arah sang Apostle.

Nyaris tidak meliriknya, sang Apostle menembakkan bulu ke arahnya untuk menghabisinya.

“Limit Breaaaaaaaaaaaaaaaaak!”

"Apa?!"

Mana prajurit muda itu menggelembung, dan dia melaju sangat cepat, menghindari bulu itu dengan mudah. Sang Apostle benar-benar terpana dengan tindakannya. Limit Break adalah jenis skill yang hanya bisa digunakan oleh Irregular seperti Hajime dan rekan-rekannya, atau pahlawan seperti Kouki. Situasi ini begitu luar biasa sehingga reaksi sang Apostle terhadap serangan prajurit itu tertunda sesaat.

Menyadari sudah terlambat untuk mengelak, sang Apostle buru-buru memblokir dengan claymore-nya.

"Bagaimana kau bisa menggunakan skill itu...?" gumamnya.

“Bagus sekali, anak muda,” kata Gahard, dengan sengaja mengendurkan ototnya. Pada saat sang Apostle menyadari apa yang dia lakukan, semuanya sudah terlambat. Dengan satu pedang yang berkurang pada Gahard, dia mampu mengarahkan kekuatan ayunan dan menangkisnya ke samping. Begitu dia bebas, dia juga melantunkan, "Limit—"

"Tidak, ini tidak mungkin!"

“—Breaaaaaaaaaaaaak!”

Seperti prajurit muda itu, statistik Gahard meningkat tiga kali lipat. Dia menebas Apostle dengan jauh lebih ganas dari sebelumnya.

“Kilauan itu—”

Apostle itu hampir tidak berhasil menghindari tebasan yang diarahkan ke intinya, tetapi kemudian tusukan lanjutan Gahard menemukan sasarannya. Dia sangat terkejut sehingga dia memotong kalimatnya.

Saat mana bocor keluar dari Apostle dengan kecepatan luar biasa, Gahard mengangkat kalung permata merah yang dia kenakan dengan tangannya yang bebas.

“Ini adalah pertempuran untuk menentukan nasib umat manusia. Kami tidak akan memiliki kesempatan jika kami tidak dapat melampaui batas kami, kan?”

Saat dia mencabut pedangnya dari tubuh Apostle, dia mengaktifkan alat komunikasinya dan berteriak, "Kepada semua jiwa pemberani dari pasukan kekaisaran!"

Tidak perlu lagi memperhatikan Apostle yang sekarat itu. Sudah waktunya untuk memberi sinyal. Sebenarnya, semua prajurit telah menggunakan Limit Break versi lemah sejak awal pertarungan, tetapi butuh beberapa waktu agar tubuh mereka terbiasa. Bahkan tidak semua orang berhasil membiasakan diri, tetapi dengan kekuatan yang dimiliki setiap orang sekarang, mereka tidak dapat menandingi para Apostle.

Jadi, meskipun itu membawa risiko merusak jiwa setiap orang secara permanen, dan menjamin bahwa begitu batas waktu mereka habis, semua orang akan terlalu lelah untuk bertarung, kekuatan gabungan Tortus tidak punya pilihan lain. Dengan cara yang sama seperti prajurit muda itu telah mempertaruhkan nyawanya untuk mencapai keajaiban, waktunya telah tiba bagi setiap prajurit untuk memberikan segalanya. Mati tanpa melepaskan kekuatan penuh mereka adalah penghinaan terbesar yang bisa ditanggung seorang prajurit. Karena itu, Gahard memberikan perintah sederhana.

“Lampaui batasmu dan bertarung! Peras setiap ons kekuatan terakhir dan korbankan segalanya untuk kemenangan!”

Rencana awal adalah agar semua orang Limit Break jauh lebih lambat dari ini, tetapi pidato Gahard telah membawa semangat semua orang ke puncaknya.

"Limit Break!"

Di sebelah timur, Kuzeli dan para ksatrianya mengaktifkan Limit Break mereka.

" Limit Break!"

Lanzwi dan pasukan pribadinya melakukan hal yang sama ke barat.

"Astaga, pikirkan tentang seberapa banyak tekanan yang diberikan pada tulang lamaku ... Limit Break."

Bahkan Ulfric, yang seharusnya tidak memiliki mana pun, bisa menggunakan Limit Break.

“Akhirnya waktunya telah tiba. Ayo lakukan ini, teman-teman... Limit Break!” Kata Yuka, memelototi para Apostle yang bergegas ke arahnya.

Dengan sebagian besar pasukan Tortus sibuk, serangan yang terkonsentrasi pada para Apostle di udara agak melemah, memungkinkan lebih banyak dari mereka yang berhasil mencapai benteng. Untungnya, semua orang sudah siap untuk bertemu mereka.

" Limit Break!" Kata Atsushi, Noboru, Akito, Nana, Taeko, Jugo, Kentarou, Kousuke, Mao, Ayako, Shinji, dan Yoshiki serempak.

Semua prajurit di pasukan Heiligh, pasukan Ankaji, pasukan Gahard, pasukan Verbergen, semua dragonmen, dan semua petualang juga menggunakan Limit Break mereka.

“Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!” “Limit Break!”

Ini adalah kartu truf terakhir dan terhebat yang Hajime tinggalkan untuk ras makhluk fana Tortus. Limit Break untuk semua orang. Dan bukan hanya Limit Break biasa, tapi Limit Break dengan peningkatan stat yang setara dengan Overload. Dan itu semua berkat artefak sihir roh yang Hajime buat, Last Seele.

Tentu saja, kerusakan yang disebabkan oleh penguatan jiwa seseorang secara paksa seperti ini akan membunuh separuh orang yang mencoba menggunakan artefak itu jika bukan karena fakta bahwa tubuh mereka semua telah ditingkatkan oleh CheatMates Hajime, dan jiwa mereka terus-menerus diperkuat. dan diperbaiki oleh sihir roh Aiko.

Faktanya, Aiko sedang panik karena semua orang telah mengaktifkan Limit Break mereka lebih awal. Dia mencengkeram artefak berbentuk rosario yang diberikan Hajime di dekat dadanya dan mulai melakukan casting secepat mungkin. Pada saat itu, dia lebih terlihat seperti orang suci yang berdoa daripada seorang dewi.

Mana merah muda terang Aiko berdenyut melintasi medan perang, dan dia menstabilkan jiwa semua orang yang telah mengaktifkan Last Seele mereka, mencegah mereka bunuh diri karena Limit Break mereka sendiri.

Ketika Gahard dan yang lainnya pertama kali mendengar rencana Hajime untuk memisahkan Apostle musuh, memaksa mereka bertarung di tanah, melemahkan mereka sebanyak mungkin, dan kemudian menggunakan power-up yang sangat berbahaya sehingga berisiko menjadi pedang bermata dua, mereka memandang dia seperti orang gila. Tapi pada akhirnya, ini adalah seberapa jauh mereka harus pergi hanya untuk bisa bertarung bahkan dengan para Apostle.

Melihatnya dengan cara lain, itu berarti semua rencana Hajime hanya cukup untuk memberi manusia kesempatan bertarung; apa yang terjadi setelah ini terserah pada usaha mereka sendiri.

Namun, itu sudah lebih dari cukup untuk Gahard. Dia mengarahkan pedangnya ke Apostle lain dan berteriak, "Jangan remehkan umat manusia!"

Sang Apostle berkedip karena terkejut. Seolah-olah dia pernah mendengar kata-kata yang persis sama di masa lalu.