Arifureta Shokugyou de Sekai Saikyou Volume 13 Chapter 2

Chapter II:

 Medan Perang Setiap Orang

 

Di sebelah timur, sekelompok Apostle berhasil melewati rentetan peluru dan semburan para naga dan mencapai pasukan Heiligh.

“Mereka benar-benar beradaptasi dengan cepat,” kata Kuzeli, menyipitkan matanya ke arah para Apostle yang datang. Sebagai kapten ksatria Heiligh, dia ditugaskan untuk memimpin seluruh pasukan kerajaan untuk pertempuran ini.

Musuh telah berpisah sebelumnya, mengetahui bahwa begitu mereka berada di bawah pengaruh medan gravitasi, mereka akan tetap berpisah, yang memungkinkan mereka untuk menghindari lebih banyak serangan dari tembok dengan memaksa penembak untuk membagi tembakan mereka. Selain itu, mereka terbang tepat di atas kepala para prajurit, sehingga menyulitkan para penembak untuk membidik.

Penembak jitu masih bisa menembak jatuh beberapa, tentu saja, tapi itu membuat penggunaan roket dan misil jauh lebih sulit tanpa menyebabkan kerusakan tambahan.

Para Apostle juga menghujani bulu-bulu dan sinar disintegration pada para prajurit di bawah saat mereka terbang, memaksa mereka untuk tetap bertahan. Dan sementara sebagian besar tentara bisa menghindar atau berlindung di balik perisai, masih banyak yang berubah menjadi abu bahkan tanpa mendapat kesempatan untuk mengadu pedang dengan musuh mereka.

Sambil menggertakkan giginya karena rasa sakit karena kehilangan mereka, Kuzeli berteriak, “Kami adalah pelindung kerajaan! Pembela yang lemah! Ksatria, tentara, angkat senjata kalian!”

Para prajurit pemberani dari kerajaan menjawab dengan sorakan yang menggema. Dan sedetik kemudian, para Apostle jatuh di seluruh medan perang.

Seperti biasa, semua Apostle berbagi informasi secara real-time, jadi mereka tahu bahwa setidaknya beberapa ratus dari jumlah mereka telah terbunuh seketika oleh berbagai jebakan yang telah disiapkan oleh pasukan yang berbeda di setiap medan perang masing-masing.

Membiarkan manusia biasa membunuh begitu banyak dari mereka tidak bisa dimaafkan, jadi mereka sekali lagi mengubah taktik. Kekuatan mereka yang luar biasa bukanlah satu-satunya hal yang membuat para Apostle begitu mematikan.

“Kehendak Tuan kami adalah absolut,” kata salah satu dari mereka saat seorang prajurit muda menyerangnya. Kemudian, ada kilatan cahaya perak saat Apostle mengayunkan claymore-nya secara horizontal, membelah prajurit itu menjadi dua. Setelah itu, dia menebas secara diagonal di belakangnya dengan claymore keduanya, memenggal prajurit lain yang mencoba menyelinap di belakangnya.

Menggunakan bulunya untuk mendorong mundur segerombolan tentara yang menyerangnya, dia perlahan mulai maju ke benteng. Dia menghempaskan siapa pun yang menghalangi jalannya dengan sihir disintegration dan memblokir semua mantra yang datang dengan sayapnya.

"Tertangkap kau!" salah satu ksatria berteriak saat mendekatinya. Dua tentara dengan putus asa menahan claymore-nya agar dia tidak menggunakannya, meskipun faktanya hal itu mengikis tubuh mereka sendiri.

Namun, sekali lagi, Apostle dengan cepat beradaptasi dengan situasi dengan melepaskan senjatanya dan menyerbu kesatria. Karena sang Apostle mendekat, ayunan ksatria itu hanya memiliki kekuatan yang cukup untuk memotong bahunya daripada mengiris lurus melalui dirinya. Sementara itu, Apostle menghiasi tangannya dengan sihir disintegration dan memotong kepala ksatria itu. Pada saat yang sama, dia memberikan tendangan melingkar ke prajurit lain, mematahkan lengannya, dan melompati sapuan rendah dari prajurit ketiga yang datang dari belakang. Dia kemudian mengayunkan sayapnya membentuk busur, memotong pasukan tentara berikutnya yang mendekatinya.

Melayang hanya beberapa sentimeter dari tanah, Apostle itu terbang ke tempat claymore-nya berada dan mengambilnya kembali. Beberapa tentara berhasil mendaratkan pukulan ke arahnya, tetapi dia tidak mempedulikan goresan itu dan tanpa ampun melakukan serangan balik.

Sekarang Apostle tidak bisa lagi mengandalkan statistik sombongnya, dia terpaksa menggunakan seni bela diri yang sama yang telah dirancang manusia untuk menambah kemenangan sementara tubuhnya perlahan-lahan lelah dengan banyak luka. Biasanya, dia tidak akan pernah tunduk pada metode pertarungan yang begitu rendahan, tetapi keadaan telah memaksanya untuk menggunakan setiap alat yang dia miliki untuk menang. Rekan-rekannya di Sanctuary semuanya telah dibantai secara sepihak, dan bahkan situasi di Tortus mulai terlihat mengerikan. Para Apostle tidak bisa lagi menikmati kemewahan dengan santai menjerumuskan ras fana ke dalam keputusasaan sebelum membunuh mereka.

“Sialan, jalang bersayap ini terlalu kuat! Ini Limit Break kedua kami dan kami masih terus didorong mundur!”

"Matilah, monster sialan!"

Terlepas dari semua debuff yang mereka tujukan pada para Apostle dan semua buff yang mereka tujukan pada diri mereka sendiri, para Apostle masih memiliki statistik tiga sampai empat kali lebih tinggi dari rata-rata manusia. Kesenjangan di antara mereka memang sebesar itu.

Awalnya, para prajurit mengira setidaknya jumlah Apostle sudah cukup berkurang sehingga mereka akan mendapatkan keuntungan. Namun, setelah melawan seorang Apostle secara langsung, mereka mulai menyadari bahwa mereka telah meremehkan kekuatan para Apostle. Mereka mendengar jauh lebih banyak jeritan kesakitan daripada sorakan kemenangan dari rekan-rekan mereka di medan perang lain. Dengan demikian, para prajurit mulai semakin sering mengutuk, mencoba yang terbaik untuk meredam rasa takut yang sekali lagi muncul di dalam diri mereka.

"Jangan goyah!"

Tiba-tiba, suara nyaring bergema di seluruh medan perang dan komandan ksatria yang cantik itu melompat untuk melawan sang Apostle. Kebanyakan orang tidak terbiasa dengan sepatu bot yang diisi dengan Aerodynamic yang dibuat Hajime, tetapi dia melakukan jungkir balik yang sangat mulus dengan sepatu bot itu sehingga sulit dipercaya jika dia baru menggunakannya selama sehari. Sang Apostle memelototi Kuzeli, tetapi kemudian serangkaian rantai melilit lengannya sementara bilah cahaya menusuk tubuhnya.

"Sekarang, Kapten!" Wakil kapten Kuzeli, Komord, berteriak. Dia dan sekelompok kecil ksatria telah mengeluarkan semua sihir penahan yang mereka bisa. Biasanya, itu tidak akan berpengaruh pada seorang Apostle, tetapi dengan perbedaan statistik mereka yang tidak jauh, itu cukup untuk menahannya selama beberapa detik.

“Haaaaah!”

Dengan seruan perang yang penuh semangat, Kuzeli menusuk dada sang Apostle. Sebagai seseorang yang telah bertugas sebagai penjaga kerajaan selama beberapa dekade, Kuzeli telah berlatih secara ekstensif untuk pertarungan dalam ruangan, jadi serangan menusuknya adalah keterampilan terkuatnya sejauh ini, dan karena keakuratan dan kecepatan mereka, dia berhasil menaikkan pangkatnya. Dengan statistiknya yang sekarang bertambah secara signifikan, daya tusuknya cukup cepat untuk disalahartikan sebagai kilatan cahaya.

"Ah!"

“Ini adalah balasan untuk yang terakhir kalinya,” kata Kuzeli saat rapiernya menembus inti sang Apostle. Dan saat dia menarik keluar rapier-nya, dia menggunakan salah satu artefaknya untuk mengeraskan suaranya dan berteriak, “Ingatlah, kalian semua! Ingatlah alasan kenapa kita berperang!”

Semua orang di sini tahu bahwa jika mereka jatuh di sini, keluarga mereka, teman-teman mereka, dan orang yang mereka cintai akan dibunuh. Semua warga kerajaan yang telah dievakuasi dengan sungguh-sungguh berdoa untuk kemenangan para ksatria.

“Bayangkan kekejaman apa yang akan menimpa mereka jika kita dikalahkan di sini!”

Para prajurit jauh lebih takut kehilangan orang yang mereka cintai daripada monster menakutkan Ehit. Tapi kata-kata Kuzeli tidak hanya mengingatkan mereka tentang ketakutan mereka yang sebenarnya; itu juga memicu api kemarahan mereka.

“Berpegang teguh sampai akhir demi masa depan mereka!”

"Demi masa depan!"

Pidato Kuzeli, digabungkan dengan fakta bahwa dia baru saja membunuh seorang Apostle, berhasil mengumpulkan para prajurit. Mereka melemparkan diri ke arah para Apostle yang tersisa dengan lebih ganas dari sebelumnya.

“Itu pidato yang luar biasa, Kuzeli. Pasukan ketujuh membutuhkan bantuanmu; mereka kewalahan menghadapi tim yang terdiri dari tiga Apostle.

"Seperti yang Anda perintahkan, Yang Mulia!" Seru Kuzeli saat dia segera berlari menuju medan perang berikutnya, meneriakkan perintah saat dia pergi. Dia mencengkeram rapier-nya erat-erat, mengingat kembali saat seorang Apostle menyerbu istana kerajaan. Pada saat Kuzeli mencapai medan perang, semua siswa telah dikalahkan dan dia serta para ksatrianya tidak dapat melakukan satu hal pun. Mereka bahkan tidak bisa menghentikan Liliana dibawa pergi sang Apostle saat diperintahkan.

Tentu saja, Liliana sendiri melarang mereka terlibat, tapi itu karena dia tahu Kuzeli dan yang lainnya tidak memiliki kekuatan untuk mengubah situasi. Itu memalukan. Kuzeli tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton tanpa daya saat tuan putri mereka diculik.

Ketika Liliana kembali dengan selamat, Kuzeli sama-sama merasa lega sekaligus malu. Tapi sekarang dia diberi kesempatan sekali seumur hidup untuk menebus kegagalannya oleh seorang pria yang semua orang telah sepakat sebagai Raja Iblis daripada Raja Iblis yang sebenarnya. Membunuh seorang Apostle adalah balasan atas penculikan Liliana, tentu saja, tapi itu tidak cukup. Mulai saat ini, sudah waktunya bagi para ksatria kerajaan untuk membuktikan bahwa mereka memiliki apa yang diperlukan untuk melindungi rakyat.

“Aku tidak akan pernah lagi membiarkan salah satu dari kalian mendekati sang putri,” kata Kuzeli saat dia melintasi medan perang, menggunakan sepatu bot Aerodynamic-nya untuk melompati kepala tentaranya. Tapi saat dia semakin dekat dengan tujuannya— “Graaaaaaaaaaaaah!”

"Wah!"

Dia mendengar apa yang hanya bisa digambarkan sebagai raungan imut, yang membuatnya berhenti di jalurnya. Komord dan yang lainnya juga berhenti, tertegun. Semua tentara di dekatnya juga tampak sama terkejutnya. Mempertimbangkan apa yang terjadi di depan mereka, itu tidak mengherankan. Jenis monster yang sama sekali berbeda mendominasi medan perang ini.

“Hmph! Meskipun wajahmu cantik, kau tomboi yang cukup liar.”

Berdiri sendirian melawan para Apostle adalah sosok raksasa dengan otot yang menonjol melalui baju besi mereka. Uap mengepul dari seluruh tubuh mereka, dan mata mereka memancarkan sinar liar melalui pelindung tipis helm mereka. Namun, pada saat yang sama, rambut mereka — yang keluar dari lubang kecil di helm mereka — diikat menjadi tiga kuncir dengan masing-masing kuncir lucu. Di tanah di depan mereka ada seorang Apostle dengan dadanya ditekuk dan anggota tubuhnya ditekuk pada sudut yang aneh.

Sosok itu memancarkan rasa haus darah yang kuat, tetapi pada saat yang sama, mereka tampaknya berusaha sebaik mungkin untuk terlihat imut. Itu benar-benar membingungkan.

“Baiklah, siapa yang ingin merasakan kesedihanku yang membara selanjutnya?!” kata mereka dengan kedipan mata yang menakutkan.

"Eek, maafkan aku!" kata salah satu tentara, membungkuk dengan air mata berlinang meskipun sosok itu mengarahkan kedipan mata mereka pada para Apostle dan bukan dia. Jujur saja, para prajurit lain mengerti bagaimana perasaannya. Kehadiran luar biasa raksasa itu cukup kuat untuk membuat para Apostle ragu-ragu.

Mereka berdua yang tetap tanpa sadar mundur beberapa langkah.

Faktanya, mereka terlihat lebih waspada daripada saat menghadapi Hajime. Sayangnya, kewaspadaam mereka membutakan mereka terhadap fakta bahwa dua raksasa lain telah berhasil berputar-putar di belakang mereka.

"Aku mendapatkanmuuu!"

Kedua Apostle itu berbalik dengan ngeri. Keduanya dipegang oleh lengan yang cukup tebal untuk meremasnya menjadi bubur. Tentu saja, ketiga raksasa ini adalah manusia super yang pernah ditemui Hajime dulu di kota Brooke. Crystabel dan murid-murid tercintanya. Semuanya memiliki kekuatan yang tidak manusiawi dan mampu menghancurkan bahkan para Apostle yang kokoh dengan tangan mereka.

Kedua Apostle buru-buru menyelimuti tubuh mereka dengan sihir disintegration, berharap bisa mengubah kedua raksasa itu menjadi abu sebelum mereka dihancurkan. Baju zirah yang dikenakan para raksasa cukup kuat, dan itu akan menjadi perlombaan yang dekat untuk melihat apakah baju zirah itu hancur lebih dulu, atau para Apostle yang hancur lebih dulu.

Sayangnya bagi para Apostle, bagaimanapun, sihir para raksasa telah menang.

"Ah!"

“Menelanjangi kami di depan umum? Kau sungguh berani!”

“Aku suka gadis yang penuh semangat, tapi kau tahu—”

Kedua raksasa itu menempelkan wajah para Apostle ke dada mereka yang berkeringat. Sedetik kemudian, terdengar suara berderak yang menghebohkan dan sihir disintegration yang menyelimuti para Apostle menghilang. Kemudian, punggung para Apostle juga patah.

“Uryaaaaaaaaaaaaaaah!”

Akhirnya, kedua raksasa itu menyerang para Apostle, membenturkan wajah mereka yang rusak ke tanah. Leher mereka patah, dan meskipun mereka menembakkan rentetan bulu dari sayap mereka dengan harapan bisa menjatuhkan raksasa itu bersama mereka, mereka hanya berhasil menggores kulitnya. Sambil tersenyum, raksasa yang berdarah menusuk dada para Apostle dengan tangan mereka. Mereka mengenakan sarung tangan penghancur spasial yang dibuat Hajime untuk petarung yang lebih berorientasi pada pertempuran jarak dekat. Mereka kemudian merobek inti para Apostle dan menghancurkannya dengan kepalan tangan.

Saat mereka mengeluarkan teriakan perang yang ganas, Crystabel berjalan mendekat dan menyelesaikan kalimat yang mereka mulai sebelum membunuh para Apostle.

“Kami tidak terlalu suka bermain dengan boneka,” kata mereka sambil mengedipkan mata. Mereka kemudian menatap Apostle lain yang mencoba terbang melewati mereka dan mencapai benteng.

“Ngh, untuk berpikir akan ada Irregular lain yang tersisa di sini …”

Apostle itu bisa saja terus terbang, tetapi sebaliknya, dia mendarat dan mempersiapkan diri untuk menghadapi Crystabel. Dia memegang claymore kembarnya dengan salib di depannya—sikap yang belum pernah dilihat Kuzeli sebelumnya.

Kebetulan, ada lebih banyak murid Crystabel yang tersebar di antara kelompok petualang, dan mereka semua memberikan dampak yang sama besarnya di medan perang.

Dan tentu saja, karena semua Apostle berbagi informasi, mereka melihat dengan jelas nasib mengerikan yang dihadapi rekan-rekan mereka di tangan para raksasa. Memang, alasan Apostle ini mengambil sikap defensif adalah karena dia telah melihat apa yang terjadi pada siapa saja yang tertangkap oleh Crystabel dan murid-muridnya.

“Haruskah kita menari, boneka kecil? Aku belum puas berpelukan,” Crystabel memproklamasikan saat dia merentangkan tangan lebar-lebar dan perlahan maju ke arah Apostle.

Melihat itu, Kuzeli mengaktifkan alat komunikasinya dan berkata, “Y-Yang Mulia! Pasukan ketujuh baik-baik saja! Apakah ada tempat lain yang membutuhkan bantuan saya?”

"Oh, ada!"

Jelas dirinya tidak dibutuhkan di sini.

—————— —————— —————— ——————

Sementara itu, di front barat, pasukan Ankaji bertempur dengan gagah berani.

“Berjuanglah, prajurit pemberani dari gurun! Kita hidup dalam momen bersejarah! Setiap pejuang yang bertarung hari ini akan menjadi legenda! Saatnya membuat nama untuk diri kita sendiri, teman-teman!” Teriak Lanzwi Feuward Zengen, suaranya diperkuat oleh artefak yang tergantung di lehernya.

Mempertimbangkan fakta bahwa ini adalah pertempuran untuk menentukan nasib dunia, tidak terlalu mengejutkan jika generasi mendatang melihat ini sebagai momen terbesar dalam sejarah. Dan tentu saja, itu akan membuat mereka yang berpartisipasi di dalamnya menjadi legenda.

Mengetahui bahwa mereka sedang menjalani momen legendaris seperti itu sungguh menakjubkan bagi moral para prajurit. Namun sayangnya, semangat saja tidak cukup untuk memenangkan pertempuran. Tentara Ankaji bernasib sangat buruk karena mereka terbiasa bertempur di pasir yang lepas dan licin daripada di tanah yang keras.

Biasanya, itu tidak akan menjadi masalah besar, karena mereka cukup disiplin untuk menghadapi monster dan iblis di hampir semua medan, tetapi para Apostle adalah masalah yang berbeda. Mereka cukup kuat sehingga kesalahan penilaian terkecil pun akan membuat seseorang mati seketika.

"Lanzwi-sama, kita didorong mundur!"

"Sayap kiri ada banyak korban!"

"Kurasa anak-anak muda yang tidak pernah meninggalkan Gruen tidak tahan panas," kata Lanzwi sambil menggertakkan giginya.

Melihat sekeliling, dia melihat anak buahnya dilempar seperti mainan di seluruh medan perang. Sesekali dia mendengar beberapa sorak sorai menandakan kematian seorang Apostle, tetapi secara keseluruhan, anak buahnya kalah lebih banyak daripada menang.

“Tentara lain melakukan yang terbaik di luar sana. Kami akan menjadi bahan tertawaan dunia jika hanya sayap barat kami yang dikalahkan.”

Lanzwi melihat pertempuran ini sebagai kesempatan untuk membalas budi Hajime dan teman-temannya karena telah menyelamatkan wilayah seorang duke dari wabah. Sebagian besar anak buahnya merasakan hal yang sama dan anggota pasukannya terutama yang lebih muda terpikat pada Kaori, yang telah memaksakan dirinya hingga batas kemampuannya untuk menyembuhkan semua orang. Faktanya, putranya sangat terobsesi dengan Kaori sehingga dia menciptakan sebuah unit yang didedikasikan untuk melayaninya.

Terlepas dari itu, Lanzwi ingin melindungi tempat ini yang telah ditinggalkan Hajime dalam perawatannya dan orang lain, tapi itu terbukti lebih sulit dari yang diharapkan.

"Ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan harga diriku," kata Lanzwi sambil menggelengkan kepalanya. "Hubungi komando pusat dan beri tahu mereka bahwa kita perlu memperkuat—"

"Tidak perlu untuk itu."

Suara seorang wanita tanpa emosi terdengar di benak semua orang.

"Hah?!"

"Oh tidak! Pasukan perisai, lindungi Duke!”

Sedetik kemudian, seorang Apostle melewati sekelompok tentara dan muncul di hadapan Lanzwi. Dia hanya memiliki satu tangan, dan jelas dia mendorong dirinya sangat keras untuk mencapai Lanzwi.

Lanzwi mengambil posisi bertarung sementara ajudannya meneriakkan perintah. Sang Apostle mengarahkan claymore-nya ke Lanzwi, cahaya perak berkumpul di sekitarnya.

"Satu jatuh," kata suara kasar.

"Hah?" kata sang Apostle dalam kebingungan saat kepalanya melayang di udara.

Bilah merah tumpul menonjol keluar dari dada Apostle tanpa kepala, tepat di mana intinya berada. Dan saat bilahnya dicabut, semburan darah memenuhi udara.

Penyelamat Lanzwi muncul dari balik tabir merah itu. Itu adalah seorang pria yang mengenakan pakaian hitam yang menutupi semuanya sampai ke mulutnya dan sepasang kacamata hitam. Dua telinga kelinci berbulu tumbuh dari kepalanya.

“Darah terkutukmu sama kotornya dengan dunia busuk ini…” gumamnya sambil menyeka pedangnya sampai bersih, lalu menyesuaikan kacamata hitamnya dengan jari tengahnya. Dilihat dari cara topeng di sekitar mulutnya bergeser, dia mungkin sedang mencoba untuk membuat senyum tegang. Jelas dari cara dia membawa dirinya sendiri bahwa dia pikir dia terlihat sangat keren sekarang.

Tentu saja hanya ada satu orang.

“Bersukacitalah, Apostle, karena dirimu telah dikalahkan oleh Cambantis Elfalight Rodelia Haulia, pemburu dari jurang yang tidak dapat diketahui.”

Cam. Pemimpin suku Haulia, Cam Haulia. Sementara semua orang memandangnya dengan sangat terkejut, Apostle lain mendekati kelompok itu. Tapi tentu saja, anggota lain dari suku Haulia sudah tersebar di medan perang ini. Mereka bergerak seperti bayang-bayang sunyi, tidak terlihat oleh teman maupun musuh.

Salah satu dari mereka melompat dari kepala salah satu anak buah Lanzwi untuk langsung berada di atas Apostle yang terbang rendah itu. Dia mendarat dengan anggun di punggung Apostle dan menusuk inti tubuhnya dengan satu gerakan halus. Dan pada saat yang sama, dia memenggal kepala Apostle sebagai belas kasihan. Dia kemudian menunggangi tubuh Apostle yang jatuh ke tanah seperti papan selancar dan mendarat tepat di depan Lanzwi.

“Apakah kalian para Apostle masih bisa mengatakan semuanya berjalan sesuai dengan rencana 'Tuan' kalian? Karena kami yakin. Tentu saja, tidak seperti kalian, bos kami adalah orang terhebat di dunia.”

Pendatang baru itu melepas kacamata hitamnya dan menatap mayat sang Apostle dengan pandangan meremehkan. Dia kemudian kembali ke Lanzwi dan yang lainnya, yang tersentak.

"Neaschtratum sang Penebas, di sini untuk membantumu atas perintah bos kami."

Sambil menyeringai, dia mengenakan kembali kacamata hitamnya dan berbalik untuk melihat kembali ke pertempuran. Nea—yang masih sepuluh tahun—tidak akan pernah membuat kesalahan mendasar seperti lengah.

Segera, semakin banyak Apostle mulai kehilangan akal di seluruh medan perang. Cam dan Haulia lainnya memanfaatkan kerumunan yang penuh sesak untuk membunuh semua Apostle di medan perang ini. Bos tercinta mereka telah menempatkan mereka melalui pelatihan yang mengerikan untuk menguasai kemampuan menyembunyikan kehadiran mereka, dan di atas itu, dia juga memberi mereka semua artefak yang dibuat khusus untuk lebih membantu mereka dalam sembunyi-sembunyi. Upaya mereka lebih dari cukup untuk menstabilkan situasi, tetapi Lanzwi tidak bisa membuat dirinya bersukacita.

"Permintaan maafku. Sepertinya Julia tercinta lebih haus darah daripada sebelumnya,” kata salah satu Haulia paruh baya, dengan penuh kasih membelai pedang pendeknya.

“Ini salahmu karena mengeluarkan si pembunuh dari dalam. Aku berusaha keras untuk menahannya, tetapi kau tidak mau berhenti ...” kata seorang wanita muda Haulia berusia pertengahan dua puluhan sambil menutupi satu mata dengan senyum sedih.

Adik remajanya melakukan pose yang sangat chuuni di sebelahnya dan bergumam dengan suara yang dalam, “Ini adalah kehendak para bintang. Diriku hanya bisa mematuhinya.”

Keduanya berdiri di atas mayat mangsa mereka.

“Ngh, dia mengamuk di luar kendali lagi! Tenangkan dirimu, lengan kiriku yang susah diatur!” kata sekelompok Haulia, mencengkeram tangan mereka pada saat bersamaan.

Haulia ini terlalu menakutkan. Di satu sisi, mereka adalah monster yang lebih menakutkan daripada para Apostle yang mereka bunuh.

Begitu mereka selesai dengan lawan mereka masing-masing, semua Haulia saling bertukar pandang dan mengangguk dengan puas satu sama lain. Untuk orang lain, medan perang ini adalah perjuangan putus asa untuk bertahan hidup, tetapi bagi Haulia itu hanyalah tempat berburu. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada yang tidak diketahui, dan saat ini, Haulia adalah yang paling menakutkan yang tidak diketahui Lanzwi dan tentara lainnya.

Anehnya, bahkan para Apostle tampak sedikit kesal melihat bagaimana Haulia tampaknya hampir mempermainkan mereka. Karena itu, mereka dengan cepat memutuskan untuk memprioritaskan mengalahkan Haulia sebelum orang lain.

Masalahnya adalah, Cam dan yang lainnya dapat dengan mudah menyelinap ke kerumunan dan menghilang dari pandangan. Saat setiap Haulia menyadari bahwa mereka sedang ditandai, mereka segera menyembunyikan kehadiran mereka.

"Aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri, manusia kelinci," kata salah satu Apostle, berlari menuju tempat dia terakhir kali melihat buruannya. Tentu saja, para prajurit di jalannya mencoba menghalanginya. Dan akibatnya, sang Apostle benar-benar kehilangan jejak Haulia yang dia kejar.

Tentu saja, saat sang Apostle mengalihkan perhatiannya untuk menghadapi ancaman tepat di depannya, Haulia muncul kembali dan membunuh sang Apostle dalam satu pukulan telak.

“Aku sudah mengirim bala bantuan untukmu, Duke Zengen,” kata Liliana melalui komunikator. “Mereka manusia kelinci, tapi aku jamin mereka akan efektif melawan musuh. Aku sudah melihat dengan mata kepalaku sendiri apa yang bisa mereka lakukan, jadi—”

"Oh, jangan khawatir aku juga melihatnya sekarang."

"Begitu ya... Nah, kalau begitu, semoga berhasil!"

Keheningan yang canggung menggantung di udara. Lanzwi masih tidak tahu harus bagaimana dengan para pendatang baru, tetapi sebagai raja bukit pasir, dia memiliki tugas yang harus dilakukan.

“Kita tidak bisa membiarkan sekutu pemberani kita dari timur jauh mengambil semua pujian! Prajurit pemberani dari gurun, ikuti aku!”

Dia secara pribadi memimpin serangan terhadap Apostle lain dalam upaya untuk menghilangkan perasaan ketidakmampuan mereka.

Berkat usahanya dan para Haulia, mereka dapat mulai mendorong kembali para Apostle sekali lagi.

—————— —————— —————— ——————

Di selatan, tempat pasukan Verbergen berkumpul, mungkin merupakan medan perang yang paling aneh dari keempatnya. Seluruh area di belakang benteng tertutup pepohonan. Seratus meter dari benteng, hutan lebat terbentang sejauh satu kilometer ke segala arah. Seluruh tempat itu adalah sebuah dataran biasa beberapa menit yang lalu, tetapi sekarang hutan berbentuk persegi sempurna telah muncul. Pepohonan membuat navigasi cukup sulit bagi para Apostle, yang sekarang tidak bisa terbang.

Di sisi lain, lautan pepohonan ini adalah medan yang sempurna bagi para beastmen yang menjadi tulang punggung pasukan selatan.

“Shaaaaaa!”

Mereka secara efektif memanfaatkan pepohonan sebagai tameng dan pijakan, menyerang para Apostle dari arah yang tidak terduga dan berlindung setiap kali keadaan tampak tidak pasti. Salah satu dari mereka menyerang seorang Apostle dengan kecepatan tinggi, dan dia terpaksa memblokir tebasan macan tutul dengan claymore-nya karena dia tidak punya waktu untuk meledakkan lawannya dengan serangan disintegration. Pedang artefak yang dipegang manusia macan tutul mulai menggerogoti claymore sang Apostle dan dia terpaksa mendorongnya kembali sebelum pedangnya dihancurkan. Tapi begitu dia dipaksa mundur, manusia macan tutul itu melompat ke dahan pohon dan dengan cepat menghilang dari pandangan.

Sedetik kemudian, seorang pria beruang menyerangnya dari sisi berlawanan.

“Oraaaaaaaaah!”

Dia memblokir tombaknya dengan claymore-nya, tetapi manusia beruang dikenal karena kekuatannya yang luar biasa, jadi kekuatan pukulan itu menyebabkan lutut Apostle lemas dan lengannya gemetar. Dia terkesiap terkejut, namun dengan cekatan menangkis pukulan tombak dan menendang pria beruang itu pergi. Namun, kekokohan alaminya dan perlindungan yang diberikan kepadanya oleh baju zirahnya membuat tendangan itu bahkan nyaris tidak membuatnya putus asa.

Mereka menggunakan medan untuk keuntungan mereka dan menggunakan sebagian besar serangan kejutan... Ini strategi sederhana, tapi efektif.

Meskipun mereka tidak memiliki mana, beastmen memiliki kemampuan fisik yang luar biasa. Dan karena para Apostle membanggakan ketahanan alami yang ekstrim terhadap sebagian besar sihir unsur, kekurangan mana mereka tidak benar-benar menjadi masalah di sini, dan kekuatan fisik mereka membantu mereka mendekati artefak Hajime, jadi mereka sebenarnya lebih cocok untuk pertempuran ini daripada manusia.

“Jika hutan adalah masalahnya, maka aku hanya perlu melenyapkannya.”

Apostle itu melingkarkan sayapnya ke sekeliling dirinya untuk pertahanan, lalu mulai melancarkan serangan disintegration yang sangat kuat. Bahkan dengan statistiknya yang melemah, serangan disintegration terkuatnya akan cukup untuk setidaknya menerbangkan hutan terdekat.

“Serangan besar akan datang! Menghindar, teman-teman! Pembawa perisai maju!” Regin, si manusia beruang, berteriak. Dia, tentu saja, manusia beruang yang sama yang berkelahi dengan Haulia dan sangat trauma sehingga dia membutuhkan obat penenang setiap malam atau dia mengalami mimpi buruk.

Pepohonan mulai berderit dan mengerang saat Apostle menyelesaikan serangannya, dan Regin buru-buru berlari mencari perlindungan. Dia akhirnya menemukan sekelompok pembawa perisai kurcaci dan merunduk di belakang mereka.

Sedetik kemudian, sang Apostle melebarkan sayapnya dan—saat dia melakukannya—sesuatu menghantamnya.

"Agh ... kau sedang menunggu momen ini?"

Panah perak mencuat dari dadanya, tepat di intinya. Sang Apostle dengan putus asa melihat sekeliling untuk mencoba dan menemukan penembak jitu, tetapi dia tidak dapat menemukan mereka.

Tentu saja, itu karena penembak jitu berada dalam jarak empat ratus meter di bagian hutan yang sama sekali berbeda. Itu adalah pemimpin klan elf tua, Ulfric Heipyst. Dia hanya mengenakan baju besi ringan yang menutupi bagian vitalnya, karena dia terus bergerak. Dia terus mengubah lokasi dan menunggu sampai seorang Apostle berfokus murni pada serangan untuk memanfaatkan celah itu dan menembaknya. Dia juga memiliki sepasang kacamata artifak yang sangat meningkatkan kemampuan persepsinya, dan busur yang dia gunakan memiliki berat tarikan yang sangat besar sehingga dia bahkan tidak bisa menembakkannya tanpa Limit Break ganda yang dia gunakan.

Namun, sementara kedua artefak ini benar-benar membantunya, keahliannya sendiri tidak bisa diremehkan. Meskipun semua pemanah lainnya juga menggunakan peralatan yang sama, mereka pasti tidak akan mampu melakukan tembakan seperti dirinya.

Ada alasan mengapa dia diberi gelar Godbow, sebuah dunia yang hanya pernah dicapai oleh beberapa elf sepanjang sejarah.

"Itu satu ... tidak, dua jatuh," kata Ulfric saat dia melihat kesempatan lain untuk menembak seorang Apostle.

“Bagus sekali, Ulfric-sama. Ada tiga lagi yang menyerang dari arah jam lima. Aku akan mengejar mereka untukmu.”

"Terima kasih, Jenderal Gil."

Gil, yang telah dipromosikan menjadi jenderal berkat hubungannya dengan Hajime, lari untuk memburu para pendatang baru.

Mungkin akan lebih baik bagi Ulfric-sama untuk menjadi komandan kami?

Gil merasa dia tidak cocok dengan peran itu. Tentu saja, Ulfric menolak peran itu karena dia mengatakan dia ingin fokus pada sniping-nya, tetapi dia tampaknya mengambilnya dari jarak bermil-mil bahkan saat dia menyampaikan perintah dan mengoordinasikan pemanahnya.

Tiba-tiba, salah satu ledakan disintegration Apostle meledak. Tidak semua orang berhasil menembak mereka saat mereka bertukar serangan seperti yang dilakukan Ulfric, jadi ledakan itu melenyapkan pepohonan dalam bentuk kipas di sekitar Apostle dan beberapa manusia binatang yang tidak bisa menyelamatkan diri tepat waktu berubah menjadi abu.

Mereka yang tersisa di tempat yang sekarang menjadi tempat terbuka yang luas dengan hati-hati bersiap untuk serangan susulan sang Apostle. Mereka masih mampu bertarung dengan baik di medan terbuka, tetapi medan pilihan mereka dimusnahkan dari mereka membuat banyak dari mereka tampak gugup. Untungnya, karena seluruh hutan ini buatan manusia, tentu saja bisa dibuat lagi.

Di belakang pendeta yang melantunkan mantra di atap benteng, berdiri sesosok tubuh kecil. Mereka melihat ke seluruh medan perang selatan.

"Tidak peduli berapa kali kamu menghancurkannya, aku akan membuatnya kembali — Forest Creation!"

Caster itu tidak lain adalah Aiko Hatayama, wanita yang sama yang juga memastikan jiwa semua orang tetap aman selama Limit Break mereka.

Artefak rosario yang dia miliki secara otomatis menangani sihir roh, jadi dia sebenarnya memiliki kelonggaran untuk melakukan hal-hal lain, itulah sebabnya dia memanfaatkan mantra terbarunya, Forest Creation.

Dia telah menyebarkan sejumlah besar benih di medan perang selatan sebelumnya, dan artefak baru yang diberikan Hajime padanya, dikombinasikan dengan skill dari job-nya sebagai Petani, memungkinkannya membuat benih itu bertunas dan tumbuh hampir secara instan. Dengan demikian, area yang telah digunduli oleh ledakan disintegration sang Apostle sekali lagi tertutup dedaunan.

Menyadari bahwa mereka tidak akan dapat menghancurkan hutan, para Apostle mulai melompati pohon untuk mencoba menembak Aiko. Sayangnya, mereka bermain tepat di tangannya.

Permata di tangan Aiko mulai bersinar dan Hyperion Hajime mulai melayang ke arahnya. Dia menurunkan mereka sedikit dan mulai menembakkan ledakan laser horizontal sepenuhnya ke arah para Apostle.

Jelas dia menganggap serius pekerjaannya menjaga punggung semua orang.

"Baiklah, semuanya akhirnya siap."

Butuh beberapa waktu baginya, tetapi dia akhirnya berhasil menyiapkan kartu truf pamungkasnya juga.

“Aku memerintahkanmu atas nama Aiko Hatayama! Kehidupan yang fana, bangkitlah sekali lagi untuk memukul musuh-musuhmu! Soul Possession!”

Garis-garis cahaya merah muda tersebar di seluruh medan perang seperti hujan meteor. Mereka menghujani semua Apostle yang jatuh di hutan, dan sedetik kemudian, para Apostle yang intinya hancur seharusnya membuat mereka tidak bergerak bangkit dan mulai menyerang rekan-rekan mereka.

Soul Possession adalah mantra sihir roh yang menciptakan salinan jiwa caster yang lebih kecil yang kemudian digunakan untuk mengambil alih dan memanipulasi mayat. Mantra itu hanya bekerja pada golem dan makhluk mati, dan fungsinya sangat berbeda dari bentuk necromancy Eri Nakamura, yang mengikat roh orang mati ke tubuh mereka.

Tetap saja, itu bukanlah mantra yang sangat mulia untuk digunakan. Sebagai orang dewasa yang bertanggung jawab yang menganggap serius perannya sebagai guru, Aiko tahu bahwa ini bukanlah contoh yang ingin dia berikan kepada murid-muridnya. Namun, karena dia mampu menggunakan mantra seperti ini, dia tidak bisa menahan diri dalam pertempuran berbahaya ini.

Jika menggunakan kemampuan tercela ini adalah apa yang diperlukan untuk membuat murid-muridnya tetap hidup, maka Aiko akan dengan senang hati menanggung aib itu. Dia tidak tahan melihat murid-muridnya menjadi satu-satunya yang berkorban untuk pertarungan ini. Meski begitu, bukan hanya harga dirinya sebagai seorang guru yang mendorongnya untuk melangkah sejauh ini.

“Aku harus mempertahankan tempat ini sampai Nagumo-kun kembali!”

Ada juga keinginan egois agar Hajime memujinya, bahkan jika dia tahu perasaannya terhadapnya tidak akan pernah terbalas.

Tidak mengherankan, siswa lain mendengar pernyataan tegasnya.

“Ha ha ha, Ai-chan bahkan tidak lagi berpura-pura menyembunyikan perasaannya, kan?”

“Shizuku-chan dan Lily juga jatuh cinta padanya. Dan ada juga…”

Mao dan Ayako sama-sama melirik ke belakang untuk melihat Yuka. Dia meneriakkan perintah, sama sekali tidak menyadari tatapan kedua temannya. Untuk semua yang Yuka coba sangkal, Mereka berdua tahu bahwa Yuka sangat tergila-gila dengan Hajime.

"Ada beberapa gadis lain yang sepertinya akan jatuh cinta padanya juga."

"Ya, beberapa dari mereka menggunakan '-sama' ketika mereka menyebut namanya, atau mereka yang ingin menjadi peliharaannya."

“Aku tidak percaya pria itu benar-benar mendapatkan harem untuk dirinya sendiri. Tidak heran semua orang memanggilnya Raja Iblis.”

“Cukup mengobrol, kalian berdua! Mereka datang!" Kentarou berkata dengan suara jengkel.

Secara alami, mereka berdua tidak benar-benar kehilangan konsentrasi saat mereka berbicara. Tapi karena mereka berdua bagian dari kru pendukung, tidak banyak yang bisa dilakukan sampai musuh datang, dan mereka mengobrol untuk membantu meredakan kegugupan mereka. Namun, sekarang, para Apostle datang, dan mereka segera beraksi.

Job dari Mao Yoshino adalah Rejuvenist, dan artefak yang diberikan Hajime padanya adalah perisai bundar kecil yang bisa berubah bentuk. Bagian tengah lingkaran berputar seperti rolet dengan mantra yang berbeda di setiap bagian. Mao dapat memilih mantra mana yang dia inginkan pada waktu tertentu dan memperkuatnya secara signifikan dengan bakat alami pekerjaannya.

“Heaven’s Raiment. Amplifier. Earth Rise.”

Mao menciptakan penghalang cahaya di sekitar tentara Verbergen, serta Jugo, yang bertempur di bawah, dan juga memberi mereka peningkatan statistik lagi. Pada saat yang sama, dia juga memberi peningkatan pada sihir bumi Kentarou.

Sedetik kemudian, beberapa lusin Apostle menerobos hutan dan melepaskan badai bulu yang hancur di benteng.

"Hallowed Ground!"

Karena job Ayako adalah seorang Healer, dia tidak terlalu ahli dalam sihir penghalang, tetapi tongkat logam putih yang diberikan Hajime padanya membantu meningkatkan afinitasnya selain memperkuat kecakapan penyembuhannya. Penghalang itu melemahkan rentetan serangan secara signifikan dan memberi waktu bagi prajurit untuk bersiap dengan perisai mereka.

Pada saat bulu menembus Hallowed Ground milik Ayako, para prajurit telah membuat dinding perisai, jadi hampir tidak ada bulu yang menyebabkan kerusakan. Tentu saja, ada beberapa orang yang terluka di sana-sini, tapi Ayako juga bisa mengatasinya.

“Divine Benison!”

Dengan rapalan yang hanya sepanjang nama mantranya, Ayako merapal salah satu mantra penyembuhan area luas terkuat yang pernah ada. Para Apostle dengan cepat menoleh ke Mao dan Ayako, menyebabkan mereka berdua tersentak.

“Jangan khawatir, Tsuji-san. Kita akan memenangkan ini. Pemimpin kita bilang begitu, ingat?” Kata Kentarou, mengayunkan tongkat putih yang mirip dengan tongkat Ayako.

“Nomura-kun... Ya, kamu benar!”

Kepercayaan dirinya pulih, Ayako kembali fokus pada pekerjaannya sendiri.

"Apakah hanya aku, atau kalian berdua menggoda di tengah pertempuran?" Mao bertanya dengan nada curiga.

““T-Tidak mungkin!”” keduanya berkata serempak, membuat Mao menghela nafas dan melambaikan tangannya dengan acuh. Dia tahu mereka berdua jelas memiliki perasaan satu sama lain, tetapi sementara mereka cukup berani untuk menghadapi pasukan Apostle, tampaknya mereka tidak memiliki keberanian untuk saling mengaku.

Sementara itu, Canopy hancur untuk ketiga kalinya, dan sementara Kaori dan para naga berusaha untuk membuat Apostle-Apostle di udara tetap sibuk, mereka tidak dapat menghentikan mereka semua, jadi setidaknya beberapa melewatinya dan mendarat di atap benteng.

Mao dan Ayako bisa merasakan Yuka tegang di belakang mereka.

“Sepertinya mereka berhasil mencapai kita. Ha ha, kuharap kita bisa bersantai saja, tapi kurasa tidak,” kata Mao, berusaha terdengar lebih angkuh.

Bertekad untuk melindungi semua orang seperti halnya Aiko, Mao memberikan lebih banyak sihir pendukung pada sekutunya di bawah, serta rekan-rekannya yang bertarung di atap.

Jugo dan teman-temannya juga bertempur dengan sengit di medan perang selatan, bertekad untuk mencegah bahkan seorang Apostle pun melewati mereka dan mencapai benteng.

“Uooooooooooooh!”

Seorang prajurit serigala di dekatnya telah memberikan nyawanya untuk mengalihkan perhatian seorang Apostle selama sepersekian detik, dan Jugo memanfaatkan kesempatan itu untuk menabraknya. Dengan semua baju besi yang dia kenakan, dia bisa menabraknya dengan kekuatan truk sampah. Namun, sementara tekel itu membawa Apostle beberapa meter ke belakang, dia berhasil tetap berdiri.

Begitu dia mendapatkan kembali keseimbangannya, dia mencoba membalas dengan sinar disintegration tanpa ragu.

“Hiyaaah!”

"Ah!"

Tapi sebelum dia bisa, Jugo mengangkatnya dan melemparkannya. Itu semua terjadi begitu cepat sehingga sang Apostle bahkan tidak punya waktu untuk menggunakan sayapnya untuk menjaga dirinya tetap di udara, dan dia menghantam tanah dengan keras. Teknik Jugo sempurna, tapi yang lebih penting, kekuatannya sangat besar.

Retakan menyebar dari tempat Apostle menyentuh tanah, dan sebuah kawah kecil terbentuk di bawahnya. Jugo kemudian melanjutkan dengan membanting siku tantangannya ke wajah sang Apostle dan mematahkan lengannya dengan tangannya yang bebas.

Jugo telah menjadi praktisi judo yang terampil bahkan di Bumi, tetapi sekarang dia telah belajar menerapkan teknik-teknik itu dalam pertempuran dan membuatnya jauh lebih mematikan.

"Minggir," kata sang Apostle tanpa ekspresi. Karena dia tidak merasakan sakit, satu-satunya ketidaknyamanan yang ditimbulkan oleh serangan ini adalah membatasi pergerakannya. Kemudian, dengan lengannya yang tidak patah, sang Apostle meluncurkan sinar disintegration ke bagian bawah bahu Jugo, di mana baju besinya adalah yang paling tipis.

Biasanya, serangan seperti itu akan menghancurkan lengannya. Tapi Job Jugo adalah Heavy Knight. Di antara Job yang berorientasi pada pertarungan jarak dekat itu kurang dalam daya tembak, tetapi memiliki kemampuan pertahanan terkuat.

"Kau tidak akan bisa menjatuhkanku dengan mudah!" Teriak Jugo, dan Apostle itu sedikit terkejut. Meskipun serangannya telah menghancurkan zirahnya, lengannya masih utuh dan dilapisi lapisan mana yang padat.

Dia telah menggunakan beberapa lapis Diamond Skin. Ryutarou juga mampu melakukan hal itu, tetapi Diamond Skin-nya tidak sekuat milik Jugo, apalagi sekarang Jugo telah diberi artefak yang secara khusus meningkatkan kekuatan pertahanannya. Dengan statistiknya berkurang hingga enam puluh persen penuh, sang Apostle akan membutuhkan hampir satu menit untuk membakar Diamond Skin Jugo dengan sinar disintegration-nya.

Tentu saja, itu lebih dari cukup waktu bagi Jugo untuk mengaktifkan mini pile bunker yang melekat pada gauntlet-nya dan meninju dada sang Apostle yang tidak dijaga.

"Kami tidak akan kalah kali ini!"

Terdengar desisan tajam saat mini pile bunker menembakkan pancangnya menembus inti Apostle dan menghancurkannya. Sang Apostle kemudian kejang sekali... dan lemas.

Jugo yang biasanya pendiam mengeluarkan raungan kemenangan. Pasak dari mini pile bunker ditarik dan mulai mengisi untuk tembakan lain.

Saat itu, seorang prajurit kucing di dekatnya meneriakkan peringatan kepadanya. Dia berbalik dan melihat Apostle lain mendatanginya dari belakang. Sebelum dia bahkan bisa mengayunkan claymore-nya ke arah Jugo, dia dibunuh.

"Gah ... Kau lagi."

"Ini kedua kalinya aku bisa menyelinap di belakang salah satu dari kalian!"

Apostle tidak percaya dia lupa mengawasi penyerangnya, meskipun dia tahu dia memiliki kemampuan berbahaya yang sama untuk menyembunyikan kehadirannya seperti Haulia.

Tunggu... aku lupa? Bagaimana mungkin?

Dia menunduk tak percaya saat Kousuke mengeluarkan pedang pendek hitam dari dadanya. Senjata dan gaya bertarungnya sangat mirip dengan Haulia, tetapi keterampilan sembunyi-sembunyinya berada pada level yang sangat berbeda dibandingkan dengan Haulia.

Saat dia jatuh ke tanah, Apostle itu menatap dengan saksama ke ruang di belakangnya, tetapi dia masih tidak bisa melihat ciri-ciri penyerangnya.

Bagaimana mungkin aku bahkan tidak mengenalinya?!

Dia tahu dia ada di sana. Dia bisa melihatnya. Namun, wajahnya tampak buram di matanya. Nyatanya, meskipun dia menatapnya, dia terus lupa dia ada di sana. Seolah-olah seluruh keberadaannya menghilang dari pikirannya.

“Terima kasih atas penyelamatanmu, Kousuke. Maaf jika aku berbicara dengan udara tipis. Aku tidak tahu persis di mana kau berada.

"Aku tepat di depanmu, bodoh."

Job Kousuke adalah Assassin. Sempurna untuk anak laki-laki yang selalu sulit dikenali, bahkan saat berada di Bumi. Namun setelah datang ke Tortus, keahliannya telah mengalami transformasi yang luar biasa. Jika dia serius menyembunyikan dirinya, orang-orang akan lupa tentang dirinya, membuatnya lebih mudah untuk menyelinap ke arah mereka. Dengan cara yang sama saat orang tidak memberikan perhatian khusus pada rumput liar dan kerikil di pinggir jalan, mereka yang melihatnya tidak akan menganggapnya sebagai bagian dari latar belakang. Kecuali mereka sekuat seorang Apostle, Kousuke bisa memegang belati ke tenggorokan seseorang dan mereka bahkan tidak akan menyadari bahwa hidup mereka dalam bahaya.

“Tidak ada waktu untuk mengobrol teman-teman! Marble Cloud!”

Asap putih menyebar di medan perang, meliuk-liuk dan melingkar melindungi Jugo dan Kousuke. Asap menelan kedua Apostle yang berusaha menjepit keduanya.

"Pembatuan seperti itu tidak ada artinya," kata salah satu Apostle.

Memang, para Apostle memiliki resistensi yang tinggi terhadap sihir bahkan dengan statistik mereka yang diturunkan, mereka hampir kebal terhadap sihir bumi. Namun, pada saat asap telah berlalu, para Apostle telah berubah menjadi patung putih bersih.

"Aku tidak akan membiarkanmu menyakiti teman-temanku lagi!"

Asap pembatuan itu kemudian naik ke udara dan membentuk empat ular yang mengejar sekelompok Apostle lainnya. Para Apostle ini secara alami mencoba menghindar, meniup asap kembali dengan sayap mereka, atau mempertahankan diri dengan lapisan sihir disintegration ke armor mereka. Dan sementara tindakan defensif itu berhasil, mereka juga mengalihkan perhatian para Apostle dari satu orang yang benar-benar tidak dapat mereka lupakan.

"Itu dia lagi!"

“Ngh, apa yang kau?! Apa kau benar-benar manusia?!” seru salah satu Apostle dengan sangat terkejut.

 

"Aku manusia, paham!"

Kousuke tahu dia seharusnya senang bahwa penyamarannya yang sempurna bekerja bahkan pada para Apostle, makhluk terkuat di Tortus. Tapi justru karena keahliannya sangat efektif sehingga menyakitkan disebut bukan manusia oleh mereka.

“Hm? Aneh, pandanganku kabur...” gumam Jugo.

Tidak, ini adalah hal baik. Aku senang mereka semua takut padaku, pikir Kousuke. Dia kemudian membunuh Apostle lain, dan kali ini dia memenggal kepalanya selain menghancurkan intinya. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia melakukannya untuk mengusir para Apostle dan menunjukkan bahwa dia tidak hanya akan mengincar titik vital mereka, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu dia hanya melampiaskan rasa frustrasinya pada mereka. Memang, itu berhasil, karena sekarang para Apostle harus melindungi lebih dari sekadar inti mereka dari serangan tak terduga.

Lihatlah, Nagumo! Lihat betapa menakjubkannya diriku?! Diriku telah menjadi senjata pamungkas seperti yang kau harapkan!

“Dia menghilang dari kesadaran kita lagi! Kita harus melaporkan ini kepada tuan kita!”

“Tidak disangka orang yang bukan manusia terlibat dalam pemanggilan awal. Ini adalah sebuah-"

"Aku ini manusia, sialan!" Teriak Kousuke, air mata terbentuk di sudut matanya. Dia muncul tepat di samping dua Apostle yang berdiri saling membelakangi, lalu menggunakan shortsword kembarnya untuk menusuk dada mereka dan menghancurkan inti mereka. Mereka berdua memandangnya dengan sangat tidak percaya saat mereka ambruk ke tanah.

Teman sekelas Kousuke dan para beastmen menghujaninya dengan pujian.

“Bagus, Kousuke! Meskipun aku tidak tahu di mana kau berada!

“Kerja bagus, Kousuke! Namun, tidak ada petunjuk di mana kau berada!

“Siapa Kousuke? Oh, maksudmu Endou-kun! Sial, aku benar-benar lupa memberikan sihir pendukung padanya!”

“Tunggu, itukah sebabnya semua Apostle itu mati secara acak? Endou-kun, kamu luar biasa! Aku bahkan tidak tahu apa yang kamu lakukan!”

"Jika kalian ingin memujiku, bisakah setidaknya kalian bersikap lebih baik tentang itu?!"

Air mata mulai tumpah dari matanya, dan dia melihat ke langit.

Ah, kurasa hujan.

Dia memerankan kembali adegan yang sangat terkenal itu selama beberapa detik.

Bagaimanapun, sekarang aku sudah bersenang-senang...

Kousuke menyelinap ke belakang seorang prajurit banteng dan mencari kesempatan untuk menikam Apostle yang dia lawan. Sambil menunggu, dia berpikir tentang bagaimana Meld ingin berada di sini.

Kuharap aku akhirnya menjadi seseorang yang bisa kau banggakan, Meld-san.

Meld memiliki harapan tertinggi untuk Kousuke, dan pada akhirnya, Kousuke merasa seperti memenuhi harapan itu. Dia bersumpah untuk terus melakukannya, bahkan setelah pertempuran ini dimenangkan.

Mencengkeram shortsword-nya erat-erat, Kousuke mengarahkan pandangan tajamnya ke medan perang, mencari lebih banyak mangsa.

Tiba-tiba, dia mendengar suara imut seorang wanita muda tepat di sebelahnya berkata, "He he he ... Begitu, kau assassin yang cukup terampil."

Awalnya, Kousuke tidak menyadari bahwa komentar itu ditujukan kepadanya. Lagipula, dia tersembunyi dengan sangat baik sehingga para Apostle pun tidak bisa melihatnya. Seharusnya tidak ada orang yang tahu dia ada di sana. Tetapi ketika wanita itu terus menatap tepat ke arahnya, Kousuke sangat terkejut hingga hampir terkena serangan jantung.

“Tidak heran bos memanggilmu kartu truf kami. Bahkan aku tidak bisa menyembunyikannya dengan baik,” Lanjutnya, matanya berkilau karena kekaguman dan telinga kelincinya bergerak-gerak.

Setelah diperiksa lebih dekat, Kousuke menyadari manusia kelinci ini sangat cantik. Dia belum pernah sedekat ini dengan wanita yang begitu cantik sebelumnya, dan dia tersipu malu saat menyadari dia sedang menatapnya.

Melihat reaksinya, wanita itu menyeringai dan memperkenalkan dirinya, dan berkata, “Namaku Lanainferina the Swift Gale. Lebih cepat dari angin dan lebih tersembunyi dari bayang-bayang, aku adalah ninja terhebat Haulia!”

Dia membetulkan kacamata hitamnya dan membuat pose yang menurutnya keren.

“O-Oh,” jawab Kousuke, tidak yakin harus berkata apa lagi. Tapi sebagai salah satu Haulia, Lana terbiasa berpenampilan aneh dan sepertinya tidak keberatan sedikit pun.

“Meskipun sekarang aku telah melihat caramu bertarung, aku malu pernah berpikir diriku layak menyandang gelar Swift Gale. Ini jadi milikmu sekarang. Siapa namamu?"

"Kousuke Endou."

Dia tidak mengomentari bagaimana memiliki nama panggilan seperti itu sudah menjadi sesuatu yang memalukan... karena Kousuke adalah pecinta wanita yang lebih tua, dan dia tidak ingin mengatakan apapun untuk menghina Lana.

“Mulai sekarang, kamu akan menyandang gelar Swift Gale... Tidak, karena kamu telah melampauiku, kurasa gelarmu seharusnya adalah Kousuke E. Abyss Gate, the Lethal Tempest! Menyakitkan mengetahui ada seseorang yang melampauiku, tetapi kamu telah mendapatkan kehormatan ini!

“T-Tidak apa-apa; kamu bisa memiliki—”

Ada begitu banyak yang ingin ditanyakan Kousuke, termasuk apa maksud Abyss Gate itu. Dia juga khawatir jika dia menganggapnya serius, dia akan diseret kembali ke era chuuni masa lalunya, tetapi pada akhirnya, semua pikiran itu meninggalkan kepalanya saat Lana melepas kacamata hitamnya dan mengenakannya pada Kousuke.

"Ini hadiahku untukmu!"

Saat dia melakukannya, jari-jarinya menyentuh telinga Kousuke.

“Mari kita bertemu lagi di masa depan cemerlang yang akan diciptakan bos kita untuk kita semua, Kousuke E. Abyss Gate, the Lethal Tempest!” katanya dengan senyum mempesona.

Kousuke benar-benar terpesona. Di hadapan senyuman itu, keengganannya untuk kembali ke jalan chuuni-nya lenyap seketika.

“……”

Lana sangat menawan. Plus, itu membantu Kousuke yang belum pernah punya pacar sebelumnya, dan tidak ada wanita yang pernah memperhatikannya, apalagi bersikap baik padanya. Lebih dari segalanya, itulah yang membuat Kousuke sangat bahagia. Bahkan para Apostle tidak dapat melihatnya, tetapi Lana menemukannya dengan mudah.

"Lanainferina-san...Wanita yang luar biasa..."

Kurasa ini membuktikan apakah cinta bisa mekar atau tidak di medan perang.

Dan cinta yang baru ditemukan itu memberi Kousuke tekad untuk mendorong bakat alaminya hingga batas mutlaknya. Kekuatan meluap dalam dirinya saat dia sekali lagi menyelinap kembali ke dalam bayang-bayang.

Sambil tersenyum tanpa rasa takut, dia membetulkan kacamata hitamnya dan melakukan pose yang sama dengan Lana sebelumnya.

“Persiapkan diri kalian, para Apostle. Kalian akan menghadapi Kousuke E. Abyss Gate, the Lethal Tempest!”

Pada hari ini, monster lain yang mampu melampaui batasan makhluk fana terlahir. Dan seperti monster lainnya, dia sangat chuuni.

—————— —————— —————— ——————

Sementara itu, pertempuran sengit lainnya terjadi di atas benteng.

"Luar biasa ..." gumam salah satu ksatria kuil. David mengangguk, tampak sama terkejutnya.

Pekerjaan utama para ksatria kuil adalah melindungi para pendeta dan memindahkan Orestes ke tempatnya untuk mengirim kembali sihir disintegration ke para Apostle. Akibatnya, mereka sedikit berlarian dan memiliki pemahaman yang baik tentang keseluruhan situasi pertempuran.

“Gelombang berikutnya datang! Bersiaplah, Saitou!” teriak Yuka.

“Sebarkan mereka ke empat penjuru—Raging Storm!”

Meskipun Yoshiki Saitou pada satu titik menyerah sepenuhnya untuk melawan, dorongan terus-menerus dari Yuka telah meyakinkannya untuk berdiri dan bertarung sekali lagi. Dia membuka matanya lebar-lebar dan mengangkat artefak berbentuk stiletto ke udara. Angin berputar di sekitarnya, dan Saitou meluncurkan tornado ke arah empat Apostle yang sedang terjun menuju paduan suara. Job Saitou adalah Aerotheurge, dan artefak yang diberikan Hajime padanya telah meningkatkan afinitasnya terhadap sihir angin lebih jauh lagi. Tornado menghempaskan para Apostle keluar jalur, dan mereka hampir tidak bisa mendarat di keempat sudut atap.

“Kami tidak akan jatuh semudah itu kali ini—Localized Frost Hell!” Nana mengayunkan lengannya ke depan dan mengucapkan mantra es terkuat yang dia tahu, tasbih aquamarine dari artefak gelangnya berkilauan terang.

Biasanya, Frost Hell hanya akan membekukan semua yang ada di sekitar perapal mantra, tetapi Nana memfokuskan mantranya hanya pada empat Apostle, meningkatkan kekuatannya secara keseluruhan. Kali ini, ketika para Apostle menemukan diri mereka terbungkus pilar es, mereka tidak dapat keluar.

“Hancurlah diri kalian seperti boneka—Break!”

Pilar es hancur, begitu pula tubuh para Apostle di dalamnya.

“Itu bekerja! Ilusiku bekerja! Atsushi, Noboru, tangkap mereka!” Teriak Akito, buku logam di tangannya bersinar.

"Aku tahu!"

"Dimengerti!"

Job Akito adalah Illusionist, dan berkat artefak Hajime, mantra ilusinya jauh lebih kuat daripada yang pernah dia gunakan di kastil Raja Iblis.

Dua Apostle saling bertarung di depannya, keduanya yakin bahwa mereka berkelahi dengan salah satu siswa. Setelah beberapa detik, mereka menyadari kesalahan mereka dan saling menatap dengan heran, tapi saat itu, Atsushi dan Noboru sudah mencapai mereka.

"Apakah menurutmu trik yang sama akan tetap berhasil pada kami?" kata sang Apostle, memblokir pedang Atsushi dengan sayapnya.

"Entahlah!"

Scimitar Atsushi mulai bergetar saat memotong sayap para Apostle, tapi dia dengan cepat memukulnya ke samping dengan claymore-nya.

“Raaaaaaaaaaaaaah!”

“Tidak kusangka kau akan meningkat pesat dalam waktu sesingkat itu.”

Sang Apostle mencoba untuk memotong Atsushi, tetapi dia memblokir setiap ayunan yang dibuat dan sering membalas dengan miliknya. Dia akhirnya menyadari potensi penuh job-nya—Arabian Kirito.

Sementara itu, Noboru juga mengalahkan Apostle yang dia lawan.

"Terima iniiiiiii!"

Job Noboru adalah Axe Warrior, dan kapaknya yang sangat padat dan sangat berat mampu melepaskan pukulan yang menghancurkan, terutama saat dia berputar terlebih dahulu. Dia jauh, jauh lebih kuat dan lebih cepat daripada ketika para Apostle menjatuhkannya di istana. Nyatanya, Apostle yang dia lawan dipaksa untuk sepenuhnya bertahan.

Sementara kedua Apostle sibuk, Yuka melemparkan satu pisau ke masing-masing mereka. Mereka mencoba menembak jatuh pisau dengan bulu mereka, tetapi pisau tiba-tiba jatuh menghindari bulu.

Seandainya pisau-pisau itu berubah arah berkat semacam sihir, para Apostle mungkin bisa memprediksinya, tetapi sebenarnya, Yuka hanya melemparkannya seperti bola pelempar baseball, jadi perubahan arah mereka semua disebabkan oleh putaran pisaunya.

Kedua pisau itu menemukan targetnya, dan karena mereka diisi dengan sihir pemecah spasial, mereka memberikan sedikit kerusakan. Namun, tidak ada pisau yang mengenai Apostle di bagian vital mereka, jadi kerusakannya hampir tidak perlu diperhatikan... Atau begitulah yang mereka pikirkan, tetapi ternyata pisau Yuka memiliki satu trik rahasia terakhir.

"Sihir gravitasi?!" seru para Apostle saat mereka berlutut.

Tentu saja, hal itu membuka celah bagi Atsushi dan Noboru. Dengan seruan perang yang bersemangat, keduanya memotong para Apostle secara diagonal dari bahu ke batang tubuh, dan mengiris inti mereka.

“Bagus sekali, Sonobe!”

"Kerja bagus, pemimpin!"

“Simpan pujian itu setelah pertempuran! Taeko! Nakano! Bagaimana keadaan kalian-?"

Yuka bahkan tidak melirik Atsushi dan yang lainnya. Dia hanya mendorong tangannya ke belakang untuk mengingat dua pisau yang dia lempar dan pindah ke target berikutnya.

“Ha ha ha ha ha ha ha! Bakar, terbakarlaaahhh! Inti api—Azure Blaze!”

“Yuka, Nakano mulai gila, toloooongg!”

Job Shinji adalah Pyromancer, dan sihir apinya yang kuat menjaga Apostle yang dia lawan terjebak di dalam kepompong sayapnya untuk menjaga dirinya agar tidak terbakar sampai kering. Apostle lain mencoba melepaskannya dengan rentetan bulu, tetapi ketakutan, kemarahan, dan ketegangan yang luar biasa yang dia rasakan selama beberapa hari terakhir telah membuat otaknya korslet dan dia bahkan tidak mencoba untuk mengelak. Sebagai gantinya, dia hanya memutar tongkatnya yang berbentuk gada untuk menangkis bulu-bulu itu, lalu membiarkan jubahnya yang kokoh mengambil yang dia lewatkan. Penampilannya, dikombinasikan dengan tawanya yang gila, membuatnya tampak seperti anak jahat dari seorang bangsawan abad pertengahan.

Di sisi lain, Taeko dengan terampil menjatuhkan semua bulu yang datang dengan cambuknya. Berkat Treasure Trove yang melekat padanya, panjang penuh cambuk itu beberapa kilometer dan Taeko dapat mengeluarkannya sebanyak atau sesedikit yang dia butuhkan pada saat tertentu. Dia juga bisa membaginya menjadi beberapa tujuan kapan saja. Dia seperti memiliki banyak tentakel, yang membuat takut beberapa siswa lain, tetapi hal-hal yang dia capai dengan cambuk itu tidak etis.

"Baiklah, Taeko, kamu memiliki izinku untuk mengembalikan akal sehatnya!" Teriak Yuka, melemparkan pisaunya ke arah para Apostle yang mereka berdua lawan. Pisaunya menyerang mereka tepat di belakang, dan segera setelah mereka melakukan kontak, Yuka memanggil pisaunya kembali.

Bahkan ketika seorang Apostle menggunakan sayap mereka sebagai tameng, mereka tidak dapat melindungi punggung kecil mereka di mana sayap mereka tumbuh, yang merupakan tempat yang diincar Yuka.

"Shock Blast!"

Setelah dia melempar pisau dapur yang sama beberapa kali, dia membiarkan pisaunya tetap di dalam dan mengaktifkan kemampuannya untuk memancarkan gelombang kejut sihir. Meskipun gelombang kejut tidak mencapai inti Apostle, kerusakannya cukup untuk memecah konsentrasi Apostle dan memaksanya menurunkan sayapnya.

Pada saat itu, api biru Shinji membuat kewalahan sang Apostle. Ada beberapa luka di pipinya di mana Taeko memukulnya dengan cambuknya, dan sekarang setelah dia waras, dia membentuk apinya menjadi tombak dan menembus inti Apostle. Nyala api kemudian menembus setiap Apostle lain yang telah ditandai oleh Yuka dengan pisaunya, menjatuhkan tiga di antaranya. Termasuk enam Apostle yang telah dibunuh Yuka dalam perjalanannya ke sini, itu adalah sepuluh yang telah dihabisi dalam waktu satu menit.

David dan yang lainnya terengah-engah karena takjub, tetapi sayangnya, keadaan perlahan-lahan menjadi lebih buruk bagi para siswa.

“Mrr... Yuka-onee-chan! Ru-chan dan teman-temannya tidak bisa menghentikan mereka lagi!”

Myu mengacu pada golemnya, yang telah merobohkan para Apostle yang datang dari bawah dengan medan gravitasi super dan menembak jatuh para Apostle yang datang dari atas dengan daya tembak yang luar biasa.

Sayangnya, seiring berjalannya waktu semakin banyak Apostle yang lolos, dan golem Myu tidak dapat mencapai semuanya.

“Tidak apa-apa, Myu-chan! Lakukan saja apa yang kamu bisa!”

Saat dia mengatakan itu, Yuka menyaksikan sekelompok Apostle lainnya berhasil menyelinap melalui garis pertahanan Demon Rangers dan mencapai atap. Mereka memelototi para pendeta, tapi tentu saja, Yuka tidak akan membiarkan mereka menyakiti satu pun.

"Mari kita lakukan! Pastikan kalian saling mengawasi, kawan-kawan!”

Dengan sepuluh pisau di masing-masing tangan, Yuka meluncurkan rentetan serangan terhadap para Apostle. Berkat Hajime, pisau artefaknya telah diisi dengan sihir kuno dan jumlah pisaunya meningkat menjadi seratus.

Meskipun melempar lusinan sekaligus, entah bagaimana semua pisau Yuka terbang ke arah yang berbeda, dan meskipun para Apostle masih bisa menjatuhkan itu semua dengan claymore mereka, itu membutuhkan begitu banyak perhatian mereka sehingga Atsushi, Nana dan yang lainnya dapat dengan mudah menemukan celah untuk menyerang.

Sebagai pembalasan, salah satu Apostle menembakkan rentetan bulu ke arah para siswa.

"Kau tidak bisa melewatiku."

Sarung pisau di kedua lengan Yuka juga berfungsi ganda sebagai Treasure Troves, jadi dia memanggil lebih banyak pisau darinya, yang dia tangkap di udara dan melemparkannya ke rentetan bulu untuk mengimbanginya.

Pisaunya tampak tak ada habisnya saat dia terus mengeluarkan lebih banyak untuk terus melempar. Dia bahkan menggunakan kemampuannya untuk memanggil kembali pisaunya untuk mengarah pada sudut yang sempurna untuk merobohkan bulu atau mengalihkan perhatian Apostle. Dengan berapa banyak yang dia keluarkan dari Treasure Trove-nya, dikombinasikan dengan berapa banyak yang terus dia panggil kembali, tangannya selalu penuh. Kecepatan pisau maju, lalu mundur, membuatnya tampak seperti Yuka sedang juggling pisau secara horizontal. Dia benar-benar menciptakan penghalang dengan pisaunya praktis yang ada di mana-mana.

“Jangan lupakan kami!”

“Sonobe-san, tidak apa-apa jika beberapa dari mereka lolos! Aku akan melindungi semua orang!”

“Aku akan menahannya untukmu, Yuka-san! Jika ada di antara mereka yang kamu ingin kuprioritaskan, beri tahu saja!”

“Jika kamu membutuhkanku, Yuka, katakan saja! Aku bisa menangani hal-hal di sini!

Bahkan sembilan siswa yang tidak bertarung sejak jatuhnya Hajime ke kedalaman Labirin Orcus Besar terbakar dengan semangat juang setelah melihat seberapa baik rekan-rekan mereka berjuang. Dan meskipun mereka tidak memiliki pengalaman yang dimiliki Yuka dan yang lainnya, mereka masih memiliki bakat alami yang dimiliki semua orang yang dipanggil dari Bumi.

Salah satu siswa memiliki job sebagai Sniper, yang biasanya dimaksudkan untuk meningkatkan keterampilan memanah, tetapi saat ini dia sedang memegang senapan. Sniping bisa dilakukan dengan mudah dengan pistol seperti halnya dengan busur. Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menembak jatuh Apostle sambil menghindari semua sekutunya dalam huru-hara yang kacau yang pecah di atas benteng.

Siswa lain memiliki job sebagai Shielder dan melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk menjaga keamanan sekutunya dari serangan disintegration yang fatal dari sang Apostle. Dua siswa perempuan lainnya masing-masing memiliki job sebagai Hydrosophist dan Lightningweaver, dan mereka terus menerus melakukan rentetan mantra air dan petir.

Namun siswa lain memiliki job sebagai Sealer dan menggunakan rantai pengikatnya untuk memperlambat para Apostle sehingga temannya yang memiliki job sebagai Blast Mage dapat meledakkan mereka dengan sihir ledakannya.

Tiga siswa terakhir semuanya memiliki job pertempuran jarak dekat, Spellblade, Mace Knight, dan Pugilist. Ketiganya masih agak terlalu takut untuk terjun ke tengah pertempuran, tetapi mereka bekerja sama dengan Ksatria Kuil untuk mengulur waktu dan mengalahkan mereka.

Mereka semua tampak sangat ketakutan, tetapi tidak satu pun dari mereka yang tampak akan hancur meskipun ada gelombang Apostle yang hampir tak ada habisnya.

Pidato Hajime tidak hanya memberi mereka dorongan moral sementara, tetapi juga memberi mereka keberanian untuk menguatkan tekad mereka.

Hajime sendiri mungkin baru saja mengatakan apa yang harus dia lakukan untuk membuat orang gusar, tetapi setelah melihat apa yang telah dia lalui, dan dirinya yang sekarang, siswa lain telah terinspirasi.

Meski kehilangan mata dan lengan, dan bahkan rambutnya memutih, Hajime tidak berhenti berjuang. Selain itu, di kastil Raja Iblis, dia mengalami hal yang jauh lebih buruk. Ehit telah mencuri kekasih Hajime, benar-benar menghancurkannya dalam perkelahian, dan meninggalkannya dalam keadaan hampir mati. Dan tetap saja, Hajime telah bangkit kembali. Dia telah melenyapkan semua musuh di jalannya dan menyatakan bahwa dia akan kembali, apa pun yang terjadi.

Bagi para siswa yang kehilangan keberanian, kembalinya Hajime dari ambang kematian sudah lebih dari cukup untuk menyalakan api di hati mereka, yang telah membeku karena ketakutan dan keputusasaan.

Tindakan Hajime telah membantu menempa kembali jiwa mereka dan mengingatkan mereka tentang apa yang sebenarnya mereka inginkan.

Setiap siswa ingin kembali ke rumah dan menjaga teman-teman mereka aman dari bahaya. Sekarang mereka tahu bahwa untuk mencapai kedua hal itu, mereka harus bertarung dengan semua yang mereka miliki, sama seperti Hajime.

“Aku akan pulang bagaimanapun caranya! Aku tidak boleh mati sampai dia mencicipi masakanku setidaknya sekali!” Teriak Yuka, bertekad untuk membuat Hajime makan di restorannya. Dia harus berterima kasih padanya untuk semua waktunya dalam menyelamatkan hidupnya.

Tentu saja, adegan itu tidak akan lengkap jika Hajime tidak bersama semua orang yang dia temui di dunia ini dan semua teman sekelasnya. Ini tidak akan menjadi kemenangan nyata kecuali semua orang dapat mengingat kembali petualangan mereka di Tortus dan menceritakan kisah mereka dengan senyum di wajah mereka.

Itulah kehidupan biasa yang sangat didambakan Hajime. Dan karena Hajime menginginkannya, Yuka juga menginginkannya. Tidak masalah jika cintanya tidak pernah terbalas, yang dia inginkan hanyalah menjadi bagian dari hidupnya, betapapun kecilnya.

“Jadi lebih baik segera kembali!”

Saat Yuka melempar seratus pisau dengan presisi sempurna, Canopy hancur untuk keempat kalinya. Badai sinar disintegration lainnya menghujani secara bergantian, dan sekali lagi, para Ksatria Kuil dengan tergesa-gesa menempatkan Orestes pada posisinya. Namun kali ini, para Apostle tidak hanya mengincar para pendeta. Tidak mengherankan, mereka mengubah taktik setelah melihat taktik mereka saat ini tidak efektif.

“Semuanya, hati-hati! Kita menjadi sasaran!” teriak Yuka.

Memang, serangan itu menuju ke siswa. Hajime telah memberikan mereka semua artefak pertahanan yang sesuai dengan gaya bertarung masing-masing yang mampu menahan sihir disintegration—misalnya, Yuka dapat merangkai pisaunya bersama dengan kabel dan membentuk portal untuk memindahkan serangan disintegration—tetapi karena semua siswa di tengah pertempuran, mereka tidak punya waktu untuk menyebarkan pertahanan mereka. Tidak dapat melawan rentetan disintegration dengan sempurna, banyak siswa yang terpukul cukup keras.

Untuk bagiannya, Yuka dapat membelokkan serangan yang mengarah padanya, tetapi sebagai hasilnya, dia membiarkan salah satu Apostle melumpuhkan satu tangannya dengan beberapa bulu. Sementara Yuka dan yang lainnya mampu bertahan sampai taraf tertentu, sembilan siswa yang tidak memiliki pengalaman tempur tidak dapat melindungi diri mereka sendiri sama sekali. Sebagian besar dari mereka berhasil masuk ke belakang perisai Ksatria Kuil, tetapi salah satu gadis terlalu jauh untuk mencapai tempat aman tepat waktu, sehingga kakinya tertembak. Meringis kesakitan, dia berjongkok di tempatnya. Tidak ada yang bisa lari untuk menyelamatkannya, dan Apostle lain mendekat untuk menghabisinya dengan ayunan claymore.

"Ah!"

Mata gadis itu membelalak kaget.

"Hmph... pahlawan ada di sini!"

Tepat sebelum claymore Apostle mencapai dia, seseorang muncul di depannya dan memotong lengan Apostle. Saat Apostle melihat lengannya terbang di udara, pendatang baru itu menikam dadanya.

"Penyelamatan yang bagus, Endou!" teriak Yuka, keringat dingin mengucur di dahinya. Memang, Kousuke yang datang untuk menyelamatkan.

"Heh... Tolong panggil aku Kousuke E. Abyss Gate, The Lethal Tempest, pemimpin tersayang!"

Apakah itu benar-benar Kousuke? Yuka berpikir sendiri. Dia mengenakan kacamata hitam dan membuat pose aneh.

“Ai-chan-sensei! Kupikir Endou membutuhkan sihir roh!”

“Endou-kun, apa yang terjadi padamu?! Apa kamu terkena PTSD atau semacamnya?!” Seru Aiko, memberikan sihir roh pada Kousuke untuk membuatnya sadar kembali.

“Hmph! Jangan takut, karena diriku masih menguasai kewarasanku sendiri. Diriku hanya membuka mata terhadap kebenaran!”

Sayangnya, sihir rohnya tidak berpengaruh. Cara Kousuke berbicara juga terdengar sangat familiar.

“E-Endou? Tunggu, kalian berdua? Apa?" tanya Atsushi bingung. Apostle yang dia lawan juga telah ditusuk dan kepalanya dipotong oleh seseorang yang terlihat persis seperti Kousuke.

“Aku seorang bangsawan kegelapan, seorang utusan dari kedalaman jurang. Jurang ada di mana-mana, meski sebagian besar tidak menyadarinya. Apakah dirimu mengerti sekarang?"

"Tidak, aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan."

Kata-kata Kousuke sama sekali tidak masuk akal bagi Atsushi. Masih bingung, Atsushi menyaksikan seorang Apostle menyerang Kousuke kedua dari belakang dan membelahnya dengan claymore-nya. Semua orang menjadi pucat, tapi kemudian Kousuke itu menghilang seperti kabut.

“Heh, sepertinya bayanganku membodohimu.”

Mempertimbangkan fakta bahwa itu dapat berinteraksi dengan dunia fisik, itu tidak mungkin hanya bayangan belaka, namun, sedetik kemudian, Kousuke muncul kembali di belakang sang Apostle dan sekali lagi terbelah menjadi dua. Kedua Kousuke kemudian bekerja sama untuk memenggal kepala sang Apostle dan menusuk intinya.

Semua Apostle lainnya membeku, perhatian mereka terfokus sepenuhnya pada Kousuke.

“A-Apa yang sedang terjadi?” Yuka bergumam, bingung.

Kentarou, yang telah menonton medan perang selatan sepanjang waktu, menoleh ke belakang dan menjelaskan, “Jangan khawatir tentang Kousuke! Dia menemukan kekuatan untuk... mengkloning dirinya sendiri, kurasa? Pokoknya, itulah yang membuatnya bertingkah seperti chuuni juga!”

“Heh, aku memang terbangun dengan kekuatan dari jurang. Itu berbicara—”

“Intinya mereka semua adalah Kousuke, tapi dia tidak akan mati, jadi jangan khawatir!”

"Heh."

Setelah melihat pose ngeri yang dilakukan Kousuke, Yuka dan yang lainnya tidak bisa tidak khawatir. Bahkan jika Kousuke selamat dari pertempuran ini, begitu dia sadar dari chuuni-nya, dia mungkin berharap untuk mati. Apapun, semua orang menerima penjelasan bahwa Kousuke telah mengembangkan kekuatan baru dan kembali ke pertempuran masing-masing.

“Ini tidak mengubah apa pun. Kalian semua akan tetap mati,” kata salah satu Apostle ketika selusin dari mereka mendarat di atap.

“Perjuangkan semua yang kalian inginkan; Kalian hanya menunda kehancuran yang tak terelakkan.”

Memang benar Yuka dan yang lainnya terluka parah. Dan meskipun pasukan di medan perang di bawah tampil mengagumkan, mereka menderita cukup banyak korban. Semakin banyak Apostle yang menerobos ke benteng, sehingga semua orang tahu bahwa umat manusia kalah dalam pertempuran ini.

“Itu tidak akan menghentikan kami untuk mencoba,” jawab Yuka. Meskipun lengannya berdarah deras dan dia meringis kesakitan, dia masih berdiri tegak. Dia tidak akan bisa bertarung secara efektif lagi, tetapi dia masih mengambil banyak pisau dengan tangannya yang sehat dan bersiap untuk melemparkannya.

Atsushi dan Nana mengacungkan senjata masing-masing juga. Tak satu pun dari mereka menyerah pada keputusasaan.

Melihat tekad mereka yang tak terpatahkan, ekspresi para Apostle menjadi gelap.

Yuka menyeringai dan menambahkan, “Selain itu, apakah kamu tidak melupakan seseorang?”

"Hm?"

“Kami masih memiliki Malaikat Jatuh terkuat di pihak kami!” Seru Yuka dengan suara ceria. Sedetik kemudian, cahaya hitam keperakan menghujani medan perang, dan para Apostle tampak terkejut secara terbuka.

"Kami baru saja mulai!" Teriak Yuka, memanggil lebih banyak pisau ke tangannya yang sekarang sudah sembuh total.